Se acaba de publicar una nueva edición de El fantasma de Manhattan, un relato que Frederick Forsyth publicó cuando aún era enorme el impacto del musical El fantasma de la Ópera, y que se basaba en conversaciones que habían tenido él y Andrew Lloyd Weber para preparar una continuación. Más adelante Lloyd Weber las aprovechó parcialmente para el guión de la ópera titulada Lover Never Dies, que se estrenó en 2010 y que no tuvo mucho éxito.

De la novela de Forsyth es excelente, para empezar, el prólogo. En él hace un buen relato de la historia literaria y cinematográfica previa: de los méritos y defectos de la novela de Gaston Leroux El fantasma de la Ópera (Le Fantôme de l’opéra, 1910), de que su popularidad posterior fue debida en gran parte a la versión cinematográfica de 1925, y de la gran habilidad con la que Lloyd Weber alteró el argumento para sacarle partido al musical que estrenó en 1986.

El fantasma de Manhattan tiene dieciséis capítulos y un epílogo contados con varias voces narrativas: unos son en tercera persona, otros son crónicas periodísticas o relatos de quienes intervinieron en algún momento. Se cuenta la historia previa del fantasma, Erik Mulheim; su posterior huida a Estados Unidos y su enriquecimiento allí debido también a su relación con un demoníaco ayudante llamado Darius; luego, la construcción de un gran edificio de la ópera en Manhattan y como consigue atraer, para que cante y actué allí, en su estreno, a la vizcondesa Christine de Chagny y a su hijo Pierre.

La novela como tal pone de manifiesto la destreza narrativa y constructiva de Forsyth, que consigue poner en pie algunos interesantes personajes, lograr situaciones con fuerza dramática, y provocar una tensión creciente. Tiene, también, defectos propios de los thriller populares: así, se describen más cosas de las necesarias y hay diálogos inconsistentes, como los que se dan entre algunos personajes y Dios, y entre Darius y el diablo. Aparte, los entusiastas de la ópera primera pueden sentirse decepcionados, creo que con razón, por algunas elecciones facilonas de Forsyth, por ejemplo la que toma para que un personaje como el vizconde Raoul de Chagny no cause problemas.

Frederick Forsyth. El fantasma de Manhattan (The Phantom of Manhattan, 1999). Barcelona: Debolsillo, 2017; 256 pp.; col. Best Seller; trad. de Eduardo G. Murillo; ISBN: 978-8497597357. [Vista del libro en amazon.es]

En La experiencia de leer C. S. Lewis explica que los mitos son relatos que destacan en un bosque de relatos absurdos pues tienen contenidos significativos. Sus autores intentan comunicarnos experiencias serias y trascendentes y, por eso, ni el valor del mito es un valor específicamente literario ni la apreciación del mito es una verdadera experiencia literaria. En la antigüedad, dice también Lewis, se construían relatos míticos que eran como sombras de unas realidades profundas y que, indirectamente, presentaban nuestra realidad como una sombra de otra realidad más alta. Pero hubo un momento, sostenían Lewis y Tolkien, en el que, con la historia de Jesucristo, el mito verdadero, todo cambió: era una historia que funcionaba del mismo modo que los demás mitos pero que sucedió en realidad.

Esta introducción viene a cuento de que los álbumes que presentan antiguos relatos míticos tienen interés para un público adulto por la información cultural que transmiten —nos gusta saber cómo se planteaban algunas cosas las culturas antiguas— y por lo que tienen de desafío artístico para quienes han de dar a esos relatos asombrosos una interpretación gráfica. Es más dudoso que sean relatos aptos o eficaces para un público de poca edad, o para un público que no sabe ponerles un marco histórico y cultural adecuado, aunque para su impacto sean tan importantes la categoría de las imágenes y el talento del narrador (el del álbum o el de quien narra oralmente la historia).

Es el caso de dos buenos álbumes como El dueño de la luz, de las venezolanas Irene Savino e Ivonne Rivas, un cuento popular de los Warao, indígenas que habitan en el delta del Orinoco, acerca de cómo nacieron el Sol, la Luna y el Agua, narrado con sugerentes acuarelas que van ganando luminosidad cuando la chica protagonista regresa de su viaje con una caja de luz. Y como Antes del primer día, del mexicano Juan Palomino, un mito de la cultura maya contenido en el Popol Vuh guatemalteco acerca de la creación del mundo, que su autor optó por ilustrar, decía él mismo en una entrevista, con formas y recursos digitales que sorprenden un poco pero que sin duda van bien con el tipo de narración.

Irene Savino. El dueño de la luz (1994). Texto de Ivonne Rivas. Barcelona: Ekaré, 2015; 36 pp.; col. Narraciones indígenas; ISBN: 978-84-944050-8-2. [Vista del álbum en amazon.es]
Juan Palomino. Antes del primer día (2016). Madrid: SM, 2017; 32 pp.; ISBN: 978-84-675-8965-8. [Vista del álbum en amazon.es]