Shadow of a Bull, una novela de Maia Wojciechowska que ganó en su momento el premio Newbery, sería impensable hoy… En aquellos años era un premio que recibían con frecuencia novelas históricas, o de ambientes lejanos a los estadounidenses: se ve que, quienes lo concedían, tenían el interés de ampliar los conocimientos y los horizontes de los jóvenes lectores norteamericanos (como, por ejemplo, entre otras novelas que yo he citado aquí, y de ambiente español, I, Juan de Pareja).

Se ambienta en Arcángel, una imaginaria ciudad española del sur. Su protagonista es Manolo, el hijo de un famoso torero, Juan Olivar, que murió en la plaza cuando él tenía solo tres años. Muchas personas esperan que, igual que hizo su padre, Manolo debute a los doce años, deslumbre a los asistentes, y se convierta en un gran torero. Por un lado, seis veteranos aficionados lo toman bajo su protección y le van dando todo tipo de informaciones y explicaciones. Por otro, la novela se centra en la lucha interior de Manolo: el piensa que nunca podrá ser lo que ve que otros esperan de él pues tiene mucho miedo. Sin embargo, busca la forma de prepararse para el momento de su debut, por lo que, a escondidas, entrena y luego busca el apoyo de un chico algo mayor que, al contrario que él, desea por encima de todo llegar a ser torero.

El coro de los seis aficionados mayores sin nombre funciona bien tanto para orientar a los lectores que no sepan nada del mundo del toreo como para subrayar la fuerza que tienen las expectativas del entorno en el comportamiento del protagonista. En este punto está la fuerza de la novela: en la tensión en la que vive Manolo —sus dudas, sus temores, sus oraciones a la Macarena…— y en su aprendizaje de que un verdadero valor no está en no tener miedo sino en hacer las cosas venciéndolo. Al final, en una reunión de mucha gente, poco antes del momento decisivo, un periodista que conoció bien a su padre es quien hace notar a todos que no es prerrogativa de nadie más que de Dios tomar en las manos el destino de un ser humano, que incluso Dios respeta la libertad de cada uno, y quien dice a Manolo que no deje que nadie tome decisiones por él y que, al final, todo queda entre Dios y él.

Maia Wojciechowska. Shadow of a Bull (1965). Aladdin, 2007; 160 pp.; ISBN: 978-1416933953. [Vista del libro en amazon.es]