Ensayos literarios selectos, de C. S. Lewis, es un volumen que incluye más de veinte conferencias o artículos pronunciadas o publicados entre 1932 y 1962. Algunos tratan sobre autores concretos —Jane Austen o Walter Scott, entre otros—, varios sobre obras concretas —como Hamlet u otro acerca del impacto de la versión autorizada de la Biblia en la literatura inglesa—, y los hay sobre cuestiones literarias o culturales específicas —como «El verso heroico del siglo XV» o «Psicoanálisis y crítica literaria»—.

Como se puede esperar de Lewis, los textos se caracterizan por su claridad expositiva y su cordialidad a veces irónica, y no faltan los párrafos luminosos en cualquier artículo, incluso aunque su tema sea lejano a los intereses y conocimientos de cada uno. Como yo tomé mis notas de la edición inglesa, que leí hace tiempo, no pongo comillas en los párrafos que siguen.

En el capítulo 1, «De Descriptione Temporum» (1955), la conferencia inaugural de Lewis como catedrático de Literatura inglesa y medieval en la universidad de Cambridge, decía que a veces, para poder leer bien la vieja literatura occidental debemos dejar en suspenso una mayoría de los hábitos que hemos adquirido al leer literatura moderna.

En el capítulo 10, sobre «La visión de John Bunyan» (The Vision of John Bunyan, 1962), habla de que por más que sea verdad que la insinceridad estropea la buena literatura, no por eso la sinceridad la mejora pues esta es una virtud moral y no un talento literario.

En el capítulo 15 sobre «Sir Walter Scott» (1956) señala que criticarle por los errores históricos de sus novelas es como intentar minimizar la importancia de Cristóbal Colón porque no nos dejó un buen mapa de América: Scott, como Colón, está entre los grandes descubridores.

En el capítulo 22, «El enfoque antropológico» (The Anthropological Approach, 1962), no niega que, aunque haya textos literarios que pueden ser de utilidad para el antropólogo y que las explicaciones antropológicas pueden tener interés, lo cierto es que añaden más bien poco a nuestra comprensión de la obra; que esta es como la catedral mientras que los materiales antropológicos son los ladrillos que usaron los albañiles; en fin, que quien ve lo antropológico en la literatura como un descubrimiento en la crítica literaria, es como quien ve la insulina como un descubrimiento en la gastronomía.

C. S. Lewis. Ensayos literarios selectos (Selected Literary Essays, 1969; ensayos publicados entre 1932 y 1962). Madrid: Rialp, 2023; 384 pp.; col. Bibilioteca C. S. Lewis; trad. de David Cerdá; edición de Walter Hooper; ISBN: 978-84-321-6524-5. [Vista del libro en amazon.es]