De los libros comentados este mes, álbumes bien construidos y simpáticos son Serafina: el cumpleaños y De mal humor, para pequeños, y Las estrellas para más mayores. Entre las reediciones es una alegría que hayan vuelto a los escaparates un libro juvenil histórico como La isla de coral y un relato de memorias de infancia tan amable como El libro del verano.
De los artículos antiguos que vengo revisando seleccionaría Apuntar alto para llegar lejos. A la serie inspirada en la obra de Tolkien, sobre la que me han preguntado varias veces últimamente, me referí algo en una charla reciente acerca de El Señor de los anillos, aunque lo que recomiendo es leer las obras del autor (y, a algunas personas, este libro…), y con ese motivo pronto actualizaré un poco algunas entradas sobre sus libros.
La brigada de los bastardos: La verdadera historia de los científicos y espías que sabotearon la bomba atómica nazi, es un libro extenso de Sam Kean que, por un lado, cuenta bien los descubrimientos relativos a la energía nuclear que condujeron a la fabricación de la primera bomba atómica; y, por otro, recopila muchas anécdotas acerca del espionaje, por parte de los Estados Unidos, de las investigaciones del régimen nazi con vistas a ser los primeros en fabricarla. La parte más interesante del libro es la primera, sobre las averiguaciones durante los años anteriores a la guerra, y luego hay cinco partes más, una por año desde 1940, contando episodios que se van sucediendo. A esto se llega después de la presentación de las personalidades y singularidades de los actores del relato: importantes científicos y los espías que compusieron la «brigada de los bastardos» y llevaron a cabo la Operación Alsos, supuestamente diseñada para detener los trabajos de investigación y fabricación de la bomba nuclear alemana.
El libro es ameno al precio de querer ser como una película de acción. En él se cuentan cosas muy diferentes —algunas anécdotas podrían suprimirse—, se ponen al mismo nivel personajes de distinta categoría, y son escasos y parciales los datos que se dan de figuras como Heisenberg u Oppenheimer, entre otros. Sus principales méritos son que hace pensar en posibilidades no cumplidas, como las oportunidades que, al parecer, tuvo el espía Berg (un antiguo jugador profesional de béisbol) de eliminar a Heisenberg; que se presenta bien la línea de tiempo de los descubrimientos y de acontecimientos importantes; y que puede ser un aperitivo para buscar libros que ahonden en las cuestiones que se apuntan. Por ejemplo, entre los comentados aquí, Más brillante que mil soles(Robert Jungk, 1956), una historia de la investigación del proyecto Manhattan; o una obra de teatro tan intensa como Copenhague(Michael Frayn, 1998), que trata bien de la famosa y desconocida conversación de Heisenberg con Bohr en Copenhague, en septiembre de 1941, en la que hablaron sobre la fisión nuclear: dice Sam Kean que «el enfrentamiento que se produjo aquella noche ha entrado a formar parte de los anales de la leyenda científica y los historiadores nunca han analizado qué sucedió exactamente, en parte debido a que Bohr y Heisenberg recordaban la conversación de manera muy diferente».
Sam Kean. La brigada de los bastardos: La verdadera historia de los científicos y espías que sabotearon la bomba atómica nazi (The Bastard Brigade: The True Story of the Renegade Scientists and Spies Who Sabotaged the Nazi Atomic Bomb). Barcelona: Ariel, 2021; 520 pp.; trad. de Jorge Paredes; ISBN: 978-8434433564. [Vista del libro en amazon.es]
Cayeron en mis manos hace unas semanas unos Cuentos populares británicos recopilados y recontados por Kevin Crossley-Holland. El autor indica en el Prólogo que eligió «treinta y nueve de entre los más de diez mil cuentos populares británicos que existen» atendiendo a que hubiera mucha «variedad de personajes: reyes y héroes, soñadores y locos, gigantes, habitantes del mar, bestias fabulosas (…), fantasmas y todo tipo de seres mágicos». Entre ellos hay cuentos muy conocidos, como Dick Whittington, Jack y el tallo de las judías, y Ricitos de oro y los tres osos. Al final, con buen criterio, el autor explica de dónde tomó cada cuento y algunas opciones que tomó al recontarlos. Buen libro.
Kevin Crossley-Holland. Cuentos populares británicos (The British Folktales, 1985). León: Gaviota, 1998; 372 pp.; ilust. de Rosa María Prado; trad. de Menchu Gutiérrez; ISBN: 978-8439280330.
El increíble barco del Capitán Marco, de Cecilia Moreno y Alicia Acosta, es un álbum sobre el mundo imaginativo de un niño llamado Marco, a quien se nos presenta como viviendo en el desierto y que un día, «cansado de tanta arena y sequedad», decide ponerse al mando de un barco, con una tripulación formada por sus amigos, en busca de aventuras y un gran tesoro. El álbum propone al lector que construya su propio barco de papel y en él replique lo que les va sucediendo a Marco y sus marineros. Las excelentes y sugerentes ilustraciones de los escenarios y de las figuras de los personajes, representados como piratas característicos, así como de los distintos seres con los que van encontrándose, están confeccionadas a base de bloques de color con técnicas digitales: en el vistazo... Leer más
Cuando vi que había salido una nueva edición de El libro del verano, de Tove Jansson, pensé dar la noticia…, pero comprobé con sorpresa que no lo había mencionado aquí: gran error pues es un libro excelente, que da mucha idea del talante y del mundo tan propio de la escritora finlandesa. En él se cuenta la relación entre Sofía y su octogenaria abuela, durante varios veranos en una isla del Golfo de Finlandia. Se suceden así reflexiones poéticas y divertidas sobre temas muy variados —el mar, los animales, la pesca...— y opiniones francas sobre cuestiones trascendentes, casi siempre más escépticas las de la abuela y más abiertas las de Sofía. No es una trama que progrese sino una colección de sucesivas escenas donde brilla el poder imaginativo de la escritora, se... Leer más
Como Mi gran árbol, Las estrellas, de Jacques Goldstyn, es un álbum largo cuyo argumento se cuenta con unos dibujos que recuerdan los de Sempé. La historia tiene lugar en Montreal y se centra, primero, en la amistad infantil entre Jacob, un niño judío, y Aisha, una niña musulmana, que se conocen en un parque y descubren que comparten entusiasmo por las estrellas. Pero a los padres de los dos les disgusta que sean amigos y su relación termina cuando la familia de Aisha se traslada de barrio. Después la narración continúa contando la vida y el crecimiento de Jacob, poco interesado en el negocio familiar y empeñado en conocer más las estrellas y llegar a ser astronauta. Relato emotivo, contado sin énfasis, que habla bien de cómo cuaja una amistad infantil gracias a una pasión... Leer más
He vuelto a leer Quienes se marchan de Omelas, un breve y poderoso relato de Ursula Le Guin que acaba de ser reeditado con una magníficas ilustraciones de Eva Vázquez. Hay una buena explicación de su contenido en la voz de Wikipedia, donde también hay un enlace para leerlo en la red. Yo lo busqué por primera vez, hace ya bastantes años, después de que Tom Shippey en Tolkien, autor del siglo, afirmase que «hay algo más que convincente, para muchísima gente, en la presentación del mal que hace Tolkien; sin embargo, vale la pena volver a insistir en que su interés por el tema es muy propio de nuestra época y en absoluto único. Numerosos autores de la primera mitad del siglo XX estaban obsesionados con el tema del mal y produjeron imágenes únicas y originales». Y, entre... Leer más
Alma de elefante, de Andrea Maceiras, es una novela que se desarrolla, dice la narración, en un rincón de Asia. Su narrador se llama Suy, tiene diez años cuando suceden los acontecimientos y debe estar atento a su hermana gemela Lawen, que tiene alguna clase de trastorno autista pues no es expansiva con sus sentimientos y se inquieta mucho en las situaciones nuevas. La historia comienza cuando Suy y Lawen siguen en la selva las huellas que va dejando un elefante, cuyo nombre luego sabrán que es Tep, y encuentran herido al chico que lo llevaba. Cuando lo conducen junto a la viejecita Champey, que vive cerca, y saben que tardará en curarse, cae sobre Suy y Lawen la misión de conducir al elefante a una tierra donde podrá vivir seguro, pero no conocen bien el camino. La voz narrativa... Leer más
El gato que amaba los libros, de Sosuke Natsukawa, es una novela de gran éxito en muchos países, según parece. Su protagonista es Rintaro Natsuki, un hikikomori, un chico tímido y retraído, huérfano, de unos dieciséis años. Todo comienza cuando se queda como propietario de una vieja librería que regentaba su abuelo. Se plantea dejarla pero entra en escena un insolente gato hablador, llamado Tora, que le desafía y le propone tareas. A través de los pasillos de la librería, que se convierten en el acceso a mundos desconocidos, Tora conduce a Rintaro frente a cuatro personajes. Uno, que piensa que lo importante es leer cuantos más libros mejor; otro que desea simplificar los libros y se conforma con sinopsis brevísimas; un tercero, un editor que solo desea publicar libros con... Leer más
De mal humor, un texto de Charlotte Zolotow titulado The Quarreling Book y editado en 1963 como álbum ilustrado por Arnold Lobel, fue publicado de nuevo en 2004, pero en francés y con el título Mauvais Poil, con unas excelentes y cálidas ilustraciones de la canadiense Geneviève Godbout. El relato comienza cuando una mañana lluviosa y gris el señor James sale de casa con prisa y se olvida de darle un beso a su mujer; la señora James traslada su mal humor a su hijo Jonathan cuando baja a desayunar; Jonathan se comporta agriamente con su hermana Sally, Sally lo hace en el colegio con su amiga Marjorie, esta con su hermanito Eddie, y este, por último, con su perro Charlot que, sin embargo, sigue siendo igual de cariñoso con Eddie… Y, a partir de ahí, todo cambia. La... Leer más
Han comenzado las sesiones de este curso sobre «Grandes libros» que tenemos un grupo de amigos, en la cafetería elcercano, de las que hablé con motivo de haber charlado acerca de El señor de las moscas, y acerca de Crimen y castigo. Pongo aquí el enlace a la filmación de la presentación acerca de El Señor de los anillos, que dura un poco menos de media... Leer más
He leído muy poco a Brandon Sanderson a pesar de ser uno de los escritores de referencia y más leídos en los últimos años en los géneros de aventuras fantásticas y de ciencia-ficción. He leído sin embargo su libro Curso de escritura creativa, que me ha parecido excelente por su sentido común y su claridad, aunque no conozco bastantes ejemplos que pone, de sus propias obras o de obras de colegas a los que admira. El contenido se basa en los cursos de Escritura Creativa que viene dando desde hace décadas y son explicaciones del proceso de construcción de sus novelas. Su interés es revelar cuáles son las destrezas de un oficio en el que no le mueven intenciones literarias sino narrativas: trata de enseñar como conseguir relatos que «funcionen» y se vendan bien. En esta... Leer más
Bajo el título Banner. Historia de una ardilla, de Ernest Thompson Seton, se contienen ese relato (Bannertail: The Story of a Graysquirrel, 1922), y otros tres más cortos: Lobo, el rey de Currumpaw (Lobo) —ya mencionado en Los lobos de Currumpaw y en Lobo: el rey de Currumpaw—, Cuellirrojo, la historia de la perdiz del valle del Don (Redruff), Jirón, la historia de un conejo de cola de algodón (Raggyluff), y Raposa, la zorra de Springfield (Vixen). Los relatos originales pueden leerse en el proyecto Gutenberg: el primero en este enlace y los restantes en el correspondiente a una edición titulada Lobo, Rag and Vixen (1899-1902). Y, aunque no se lean, vale la pena echar un vistazo a esas ediciones para conocer y recrearse en los magníficos dibujos con los que Seton acompañaba... Leer más
