Un enviado del zar, el gran duque Leónidas, tiene mucho interés en conocer el salvaje Oeste, antes de firmar un importante acuerdo comercial. El gobierno pide a Luke que sea su guía y satisfaga sus caprichos: ver Abilene, conocer una ciudad dominada por la fiebre del oro, saludar a un célebre bandido, presenciar una verdadera guerra india, etc.

Ran Tan Plan, el perro guardián del penal, es nombrado heredero de una inmensa fortuna. Pero si muere, sus bienes pasarán a Joe Dalton. Lucky Luke es el encargado de proteger al torpe Ran Tan Plan, «un error de la naturaleza», que sueña con el momento de volver a ver a su antiguo amo Joe Dalton. Aparece fugazmente Mark Twain.

El narrador cuenta que las representaciones teatrales preferidas por el público del Oeste son los melodramas, en los que la chica perseguida por el cínico malvado es salvada por la providencial llegada del galán. Durante una obra de esta clase titulada «El jinete blanco», el banco de Nothing Gulch es asaltado. Luke sospecha que algo no va bien y comprueba que lo mismo sucede en distintas ciudades en las que actúan los cómicos. Pero como él está presente siempre en los distintos sitios donde ocurre, el acusado es él.

El famoso profesor europeo Otto Von Himbergeist asegura poder curar a cualquier criminal. Investiga en los traumas del pasado de los Dalton y entonces el profesor se conoce a sí mismo y descubre que las influencias familiares sufridas en su infancia le apartaron de su verdadera vocación: una carrera criminal, el dinero ganado fácilmente…

Dean Smith es un ganadero riquísimo que se considera a sí mismo emperador de los EE.UU. Ha organizado su casa y a su gente del mismo modo que Napoleón. Los vecinos de los pueblos de alrededor lo consideran pintoresco e inofensivo, por lo que le siguen la corriente. A Lucky Luke le parece inquietante: posee cañones y todo un ejército a su disposición. En efecto, manipulado por Buck Ritchie, Smith emprende una delirante guerra, que Luke detendrá.

«El hilo que canta» es el nombre indio del telégrafo. Dos equipos han de llevar el tendido telegráfico desde dos ciudades distintas hasta Salt Lake City, donde se unirán. Quien llegue primero ganará una fuerte apuesta. Lucky Luke es el capataz del equipo del ingeniero James Gamble, empresario animoso prototípico. Además de las dificultades ordinarias han de superar los sabotajes de un infiltrado.

«Entre la fauna del Oeste, el cazarecompensas es más despreciado que el coyote, la serpiente o el buitre… pues gana su pan a cambio de la libertad o de la vida de sus presas… no siempre inocentes, es cierto». Elliot Belt es uno de tales sórdidos auxiliares de la justicia que se tropieza con Lucky Luke en Cheyenne Pass, y le propone asociarse con él. Un caprichoso criador de caballos ofrece una recompensa generosísima por detener a Tea Spoon, un cheyenne que ha desaparecido junto con un valioso garañón negro, y Elliot decide capturarlo como sea. Incluso hace una convocatoria de todos los cazarecompensas de la zona para doblegar a los cheyennes.

Álbum que primero fue un largometraje de dibujos animados en los años 70 y que posteriormente se convirtió en álbum. Construcción de una nueva ciudad en el Oeste, comenzando por lo esencial: el saloon. El caos es total y los ciudadanos ofrecen a Luke ser el sheriff. Cuando llegan los Dalton, la ciudad se aterroriza. Al ver la cobardía de todos, Luke dimite. Pero continúa luchando contra los Dalton, que huyen y son capturados por los indios, a los que convencen de que ataquen a los blancos. Se producen entonces unas escenas míticas: los carros rodeados por los indios, rodeados a su vez por la caballería, y girando todos ellos en círculos concéntricos… Hasta que, mareados, deciden sentarse a tener un «pow-how» que, «en lenguaje indio, quería decir entonces encuentro de plenipotenciarios y que más tarde se llamará conferencia cumbre». Los Dalton, cómo no, terminan en el penal.

A pesar de las apariencias, la madre de los Dalton es una pacífica mujer apreciada por todos sus conciudadanos de Cactus Junction. Cuando sus hijos huyen y llegan junto a ella, sin embargo, se pone al frente de sus fechorías, a las que da fin Lucky Luke.

La caballería suele atravesar un desfiladero en el que sistemáticamente atacan los apaches. La sensata sugerencia de Lucky Luke, de ir por otro sitio, es rechazada por el cerril coronel O´Nolan, un hombre traumatizado por la desaparición de su pequeño hijo, cuando el jefe de los apaches era Bisteco. Carcomido por el deseo de venganza, todo su interés es aplastar al hijo de Bisteco, Patrónimo. Luke pretende convencer al coronel de que los motivos de venganza personal no deben impedir la paz. Luke se compromete a buscar al hijo del coronel y, pasando por todos los ritos de iniciación, se hace un apache más.

Llega el circo de Mulligan a Fort Coyote, ciudad dominada por un tal Zilch, a quien no le agradan los recién llegados. Después de numerosos incidentes, el león que se escapa, el elefante contra los indios, etc., consigue su objetivo de destruir el Circo. Pero sus artistas y Luke intervienen en el rodeo que organiza Zilch y ganan todos los premios. Un empresario que presencia el rodeo les propone llevar el espectáculo a Europa: y aquí está el origen de las atracciones de Zilch y Mulligan que recorrieron Europa a finales del XIX. Los caballos compañeros de Jolly quedan asombrados por su habilidad para llamar a Luke con un silbido.

Jesse James, su hermano Frank y «el jovial Cole», son una exitosa banda de asaltantes de trenes, diligencias y bancos. Como Robin Hood, Jesse James arenga a sus compinches como «mis alegres compañeros». Su hermano Frank siempre tiene referencias a obras de Shakespeare en la boca (por ejemplo, «¡Buenas noches! —Otelo, acto II, escena II—»). Hasta que llegan a Nothing Gulch, donde Lucky Luke, por encargo de una pareja de detectives de la agencia Pinkerton, muy parecidos a Hernández y Fernández, les para los pies y los expulsa de Texas.

Fenton Town es la población más turbulenta de Texas y, como nadie se hace viejo en ella, está en la flor de la juventud. Nombrado sheriff, Lucky Luke logra encarcelar al poderoso Dean Fenton. En la prisión, Fenton presume de cómo dominaba la ciudad y los Dalton, cuando escapan, deciden construir Dalton City. Luke aprovecha la ocasión para reunir a muchos otros forajidos y encerrarlos a todos.

Waldo Badmington, un flemático inglés recién llegado al Oeste para heredar las propiedades de un antepasado suyo, «sus nuevas tierras ancestrales», dice, es lo que se llama un «pie-tierno» en el lenguaje del Oeste. Lucky Luke le defiende de las ambiciones de un terrateniente cercano.

La Wells Fargo decide dar un golpe de efecto que demuestre la seguridad de sus envíos: anuncia que una diligencia llevará un cargamento de oro desde Denver a San Francisco, protegida por Lucky Luke, y garantiza que llegará intacto. Con el conductor Hank Bully, el mejor «látigo» de la Fargo, y varios pasajeros típicos (el truhán, el predicador, el buscador de oro, un contable y su señora, el fotógrafo), la diligencia emprende un camino plagado de dificultades: «Montes infranqueables, desiertos infernales, carreteras espantosas, indios sanguinarios y todos los forajidos del país pisándonos los talones», según descripción de Bully.

Lucky Luke es enviado a investigar quién proporciona armas a los apaches en la ciudad de El Plomo. En el camino coincide con Calamity Jane. Ya en El Plomo, y después de vencer en un pulso al matón más forzudo del pueblo, Calamity se hace con el saloon e inicia una campaña para conseguir cierta honorabilidad social. Mientras, el antiguo propietario del saloon quiere recuperarlo a toda costa.

Los Dalton son trasladados a un penal cercano a México. Pero huyen, pasan la frontera y provocan un conflicto diplomático: México exige a los EE.UU. que cada país cargue con sus propios delincuentes. Lucky Luke les persigue pero, entretanto, los Dalton se alían con Emilio Espuelas, un bandido mexicano deseoso de conocer la famosa eficacia norteamericana. A Ran Tan Plan le sorprenden las habilidades de un pequeño chihuaha mexicano e intenta imitarle. Con ayuda de don Doroteo Prieto, un rico ranchero, Luke tiende una trampa a los Dalton.

Los ganaderos, encabezados por Cass Casey, impiden que los pacíficos agricultores ocupen los terrenos que les pertenecen. Cuando los agricultores rodean de alambre de espino sus parcelas, Casey y los suyos lo toman como una declaración de guerra. Lucky Luke protege a los agricultores y, finalmente, propicia un acuerdo amistoso con los ganaderos.

Lucky Luke debe llevar escoltado a Billy el Niño desde Texas hasta Nuevo México, donde tiene que ser juzgado. Billy hace gala de su malísima educación, y Luke aprovecha sus impulsos infantiles para controlarlo.