La brigada de los bastardos: La verdadera historia de los científicos y espías que sabotearon la bomba atómica nazi, es un libro extenso de Sam Kean que, por un lado, cuenta bien los descubrimientos relativos a la energía nuclear que condujeron a la fabricación de la primera bomba atómica; y, por otro, recopila muchas anécdotas acerca del espionaje, por parte de los Estados Unidos, de las investigaciones del régimen nazi con vistas a ser los primeros en fabricarla. La parte más interesante del libro es la primera, sobre las averiguaciones durante los años anteriores a la guerra, y luego hay cinco partes más, una por año desde 1940, contando episodios que se van sucediendo. A esto se llega después de la presentación de las personalidades y singularidades de los actores del relato: importantes científicos y los espías que compusieron la «brigada de los bastardos» y llevaron a cabo la Operación Alsos, supuestamente diseñada para detener los trabajos de investigación y fabricación de la bomba nuclear alemana.
El libro es ameno al precio de querer ser como una película de acción. En él se cuentan cosas muy diferentes —algunas anécdotas podrían suprimirse—, se ponen al mismo nivel personajes de distinta categoría, y son escasos y parciales los datos que se dan de figuras como Heisenberg u Oppenheimer, entre otros. Sus principales méritos son que hace pensar en posibilidades no cumplidas, como las oportunidades que, al parecer, tuvo el espía Berg (un antiguo jugador profesional de béisbol) de eliminar a Heisenberg; que se presenta bien la línea de tiempo de los descubrimientos y de acontecimientos importantes; y que puede ser un aperitivo para buscar libros que ahonden en las cuestiones que se apuntan. Por ejemplo, entre los comentados aquí, Más brillante que mil soles (Robert Jungk, 1956), una historia de la investigación del proyecto Manhattan; o una obra de teatro tan intensa como Copenhague (Michael Frayn, 1998), que trata bien de la famosa y desconocida conversación de Heisenberg con Bohr en Copenhague, en septiembre de 1941, en la que hablaron sobre la fisión nuclear: dice Sam Kean que «el enfrentamiento que se produjo aquella noche ha entrado a formar parte de los anales de la leyenda científica y los historiadores nunca han analizado qué sucedió exactamente, en parte debido a que Bohr y Heisenberg recordaban la conversación de manera muy diferente».
Sam Kean. La brigada de los bastardos: La verdadera historia de los científicos y espías que sabotearon la bomba atómica nazi (The Bastard Brigade: The True Story of the Renegade Scientists and Spies Who Sabotaged the Nazi Atomic Bomb). Barcelona: Ariel, 2021; 520 pp.; trad. de Jorge Paredes; ISBN: 978-8434433564. [Vista del libro en amazon.es]
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