Maniac Magee, de Jerry Spinelli, fue un libro de gran éxito en los Estados Unidos que obtuvo el premio Newbery. Cuando lo leí no me gustó mucho pero tanto los motivos de los aplausos y el premio como los de mi cierta decepción tienen la misma causa: hay aspectos de la novela que solo aprecian quienes sufren de cerca el problema del racismo norteamericano, y que quizá por ello sobrevaloran el buenismo (para uso escolar) que respira el argumento, y su dependencia del atractivo del béisbol en muchos lectores americanos también hace que a lectores como yo no les atraiga tanto. Pero creo que hay más motivos.
El narrador dice, al principio, que la historia de un chico como su héroe está compuesta por una parte de hechos, por otra de leyendas, y por otra de bulos. Empieza contando que Jeffrey se quedó huérfano a los tres años y vivió luego con sus tíos durante ocho años pero, como no soportaba las discusiones continuas entre ellos, acabó huyendo a Two Mills. Esta es una ciudad dividida en dos barrios estancos, uno de blancos y otro de negros, cosa que Jeffrey al principio ignora y que luego le da igual. Se sucederán los incidentes que acaban haciendo de Jeffrey una leyenda: por ser un corredor incansable, por ser un experto en desatar nudos, por tener actuaciones increíbles en partidos de béisbol, por saber resolver bien enfrentamientos con matones; se acomodará una temporada con los Beale, una familia negra; otra en la jaula del búfalo en el zoológico, donde se hace amigo de un viejo cuidador con el que luego vivirá un tiempo; y también pasará otra época con la familia blanca de los McNab…
La narración es ágil y tiene gancho si se acepta el planteamiento. El narrador desdibuja los límites de lo real y eso hace que sintamos curiosidad y atracción por el protagonista, pero también que lo veamos como alguien construido muy artificialmente, como sin profundidad humana, digamos que como un barón de Munchausen que no buscase las hazañas y que no es vanidoso (y esto último siempre atrae). Entiendo que la novela tenga eco en centros escolares donde sean un problema los comportamientos racistas, y que por ese motivo sea recomendada en ellos, por más que la historia sea tan difícil de tomársela en serio por quienes sufren los problemas tal como se presentan en la realidad.
Jerry Spinelli. Maniac Magee (1990). Hachette USA, 2002; 192 pp.; ISBN: 978-0316809061. [Vista del libro en amazon.es]
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