Ilustrador japonés-norteamericano. 1937-. Nació en Yokohama, Japón. Emigró a los EE.UU. en 1953. Estudió unos años Arte y Arquitectura. Fotógrafo durante veinte años. Empezó a trabajar como ilustrador en 1968. Fue autor de algunos álbumes propios e ilustró varios para otros autores hasta que, sobre todo a partir de 1988, se dedicó preferentemente a los álbumes ilustrados y publicó varios con experiencias autobiográficas.

The boy of the three-year nap
Texto de Dianne Snyder. Boston: Houghton Mifflin Company, 1988; 32 pp.; ISBN: 0-395-44090-4. [Vista del libro en amazon.es]

Una viuda pobre, muy trabajadora, y su hijo Taro, muy perezoso, viven junto al Río Nagara. Cuando un rico comerciante, con una hija joven, se construye una mansión al lado de la casa de Taro, éste prepara un ingenioso plan para casarse con la chica. Para ello ha de involucrar a su madre.

Grandfather's Journey
Boston: Houghton Mifflin, 1993; 32 pp.; ISBN: 0395570352. [Vista del libro en amazon.es]

El narrador cuenta la historia de su abuelo: emigrante a los EE.UU. a comienzos de siglo, regreso a Japón para casarse, boda posterior de su hija, relaciones con el nieto, regreso del nieto a los EE.UU.

Té con leche
León: Everest, 2001; 32 pp.; col. Rascacielos; trad de Sandra López Varela; ISBN: 84-241-7938-2. [Vista del libro en amazon.es]

La protagonista es una niña llamada Masako, o May, que al principio vive en San Francisco, un lugar donde bebía té con leche y azúcar. Luego, sus padres se trasladan a Japón y a ella le cuesta mucho adaptarse. Se resiste a lo que sus padres le proponen y, siendo ya una chica, se marcha a Osaka por su cuenta. Allí empieza a trabajar en unos grandes almacenes y su vida se reorienta.

The boy of the three-year nap fue el primer álbum premiado de Allen Say, después de una larga carrera como fotógrafo. Con él ganó merecidos premios porque, a un relato excelente, en la línea de tantos cuentos populares sobre pillos a los que se les gasta una broma también pílla, le puso unas ilustraciones basadas en unos dibujos magníficos. La composición es clásica: las palabras de la narración van encima o debajo de unas imágenes recuadradas, o el texto va en una página y las imágenes ocupan la página opuesta.

También Grandfather’s Journey presenta en cada página una ilustración rectangular y recuadrada, y debajo un breve texto. En este caso, sin embargo, las figuras son totalmente realistas y cada ilustración es como un gran cuadro luminoso, normalmente con el abuelo en primer plano, en otros casos con paisajes de los EE.UU. o de Japón. La historia es sencilla pero transmite autenticidad y consigue su objetivo: mostrar y a la vez estrechar los vínculos entre Japón y Norteamérica, hacer notar y a la vez reconducir de modo positivo el choque cultural.

Té con leche, que tiene iguales rasgos compositivos que el libro anterior, es otro álbum familiar: la protagonista es la madre del autor. Las imágenes son magníficas: recogen bien los ambientes de la época, están compuestas con mucho equilibrio y transmiten el tono emocional del momento a través de las expresiones de tristeza o inquietud o esperanza de la chica.

Otros libros: The bicycle man; Drawing from memory, un libro autobiográfico con rasgos de novela gráfica.

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