Como dije al hablar de Adiós a todo eso, ahora le toca el turno a Memorias de un oficial de infantería, el segundo de los tres libros autobiográficos de Siegfried Sassoon. El narrador es él mismo bajo el nombre de George Sherston y Robert Graves aparece llamándose David Cromlech. Abarca sólo los años 1916 y 1917: unos meses en una escuela militar, su segunda estancia en el frente de Francia, sus heridas después de un cañoneo artillero, su convalecencia posterior en Inglaterra, su carta en protesta contra la guerra y las gestiones que hizo David (Graves) para evitar su condena.
Es una narración cuidadosa y detallista. El narrador sabe que la mayoría de las cosas que cuenta no atraerán a los lectores: «recuerdo que una tarde fui a darme un baño caliente (…). Tal vez a nadie le interese demasiado que yo recuerde que me di un baño, pero fue un buen baño, y es mi propia historia la que intento contar, y como tal debe ser tomada». Sabe también que su obra no es más que «un intento de describir los efectos que esa guerra ejerció sobre un joven bastante retraído», y que sus pensamientos críticos del momento no eran del todo justos pues, afirma, «lo que hacía era generalizar intuitivamente» y no «podía ver más allá de la propia experiencia».
Pero, dicho esto, su obra tiene fuerza: porque buena parte de sus quejas son justas y porque su narración tiene una gran calidad y una punzante ironía de fondo. Por ejemplo, no tiene desperdicio la descripción de «la elocuencia homicida» del mayor que les instruía en la escuela militar y el comportamiento del sargento que, «armado de un rifle con bayoneta ilustraba los feroces aforismos del mayor». Además, el libro también contiene retazos de las conversaciones del narrador con Graves sobre literatura inglesa: «muchas de las sutiles opiniones de mi amigo eran tan redondas, y tan evanescentes, como los anillos de humo que exhalaba con tanta maestría». Y los interesados en el autor y en el impacto de la guerra, en él y en muchos, pueden leer también los poemas de Contraataque, que Sassoon escribió cuando estaba convaleciente.
Siegfried Sassoon. Memorias de un oficial de infantería (Memoir of an Infantry Officer, 1930). Madrid: Turner, 2002; 308 pp.; col. Armas y Letras; trad. de Mirta Rosenberg; ISBN: 84-75006-562-7. [Vista del libro en amazon.es]
Siegfried Sassoon. Contraataque (Counter-Attack and Other Poems, 1918). Santander: El desvelo, 2011; 111 pp.; col. Última Thule; trad. y prólogo de Eva Gallud Jurado; ISBN: 978-84-937533-9-9. [Vista del libro en amazon.es]
