Seudónimo del escritor norteamericano Asa Carter. 1925-1979. Nació en Anniston, Alabama. Estudió periodismo. Fue locutor de radio. Escribió discursos políticos. En 1970 se retiró de la vida pública y se instaló en Florida. Publicó entonces varios libros que tuvieron gran éxito. Falleció en Abilene, Texas.
Montañas como islasBarcelona: Duomo nefelibata, 2009; 286 pp.; trad. de José Luis López Muñoz; ISBN: 978-84-93703-09-7. [
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Libro publicado antes en castellano con el título
La estrella de los cheroquis, en Madrid: SM, 1985; 217 pp.; col. Gran Angular; trad. de María Dolores Romero; ISBN: 84-348-1579-6.
Años 30, durante la Ley Seca. Cuando tiene cinco años y se queda huérfano, Pequeño Árbol se va a vivir con sus abuelos cheroquis a los Montes Apalaches, Tennessee. Cuando ha pasado ya tiempo pero con la perspectiva ingenua del niño que era entonces, él mismo es el narrador de lo que sucedió, sobre todo, hasta que cumplió siete años. El abuelo le enseña a relacionarse con la naturaleza tal como lo hacen los cheroquis, y le habla de la importancia de tener un oficio como el suyo, de fabricante de whisky; periódicamente saca libros de la biblioteca, un diccionario del que aprende cinco palabras por semana, y otros que la abuela le lee cada noche, como algunas obras de Shakespeare que al abuelo le gustan mucho; se hace buen amigo de un vendedor ambulante llamado Wine, un judío de origen europeo, y de un fiero anciano indio llamado Willow John; ocurren incidentes con gente variada; pasa un breve tiempo en un centro educativo, etc. Las últimas páginas hablan de la muerte de Wine, de Willow John, de los dos años que pasan hasta que muere su abuelo y, pocos meses después, su abuela; y la narración se cierra con Pequeño Árbol marchando en su caballo hacia el Oeste.
Libro que ocupó mucho tiempo el primer puesto de los libros más vendidos en las listas de The New York Times. Algunos sumandos que justifican su permanente popularidad son el atractivo de los personajes y los acentos del narrador, la fuerza que tiene como novela de aprendizaje, el sentido crítico que respira, y el buen humor.
Están bien dibujados los personajes de los abuelos y los de sus amigos. El tono ingenuo del narrador es simpático y sirve para justificar incluso el desaliño de algunos comentarios (pues casi en la misma línea puede hacer afirmaciones tipo «probablemente sin duda»). Sus descripciones de la vida en la naturaleza son normalmente sobrias y claras. La trama es una sucesión de distintos episodios, donde se alternan escenas o comentarios graciosos, como la explicación de por qué los indios dicen siempre «jau» (how) al saludar, una manifestación de cortesía, y momentos intensos, como la ocasión en la que una serpiente cascabel deja paralizado a Pequeño Árbol y el abuelo pone su propia mano delante para que le pique a él y poder atraparla.
La historia presenta el atractivo de una educación basada en una transmisión de conocimientos directa y continua —como la del artesano que comunica su oficio—, e impartida con una enorme generosidad —el lector puede apreciar la dedicación de los abuelos mucho más de lo que parece hacerlo el narrador—. Este va desgranando las lecciones que recibe de sus abuelos y apostillando su aceptación. Así, dice, «la abuela insistió en que (…) cuando se encuentra algo que es bueno, lo primero que hay que hacer es compartirlo con quienquiera que uno encuentre; de esa manera lo bueno se difunde y no se puede saber hasta dónde llegará. Lo que me pareció muy cierto». Y, en otro momento, apunta que «el abuelo decía que nunca había conocido nada en la vida que, siendo placentero, no escondiera algún inconveniente del tipo de fuese. Y no le faltaba razón». Hubiera sido más acertado mantener en castellano el título original inglés, La educación de Pequeño Árbol, para subrayar lo que caracteriza más a esta historia: el hecho de ser una novela de maduración.
El sentido crítico del libro es amable y contundente precisamente porque, al mismo tiempo que se deja clara la visión de las cosas de los indios cheroquis, no se formula ninguna queja directa y amarga contra el despojo que sufrieron, salvo las diatribas cómicas pero certeras del abuelo contra los políticos. Por otra parte, ambientar el relato en la Depresión y en plena Ley Seca es un elemento que acentúa más aún el afán de libertad mental e interior que comunica la historia.
Aprender a sembrar
El buen humor suena con distintas notas. Hay alusiones picarescas breves, propias de un narrador que parece no saber lo que dice. Hay gestos de complicidad entre abuelo y nieto que dan lugar a momentos divertidos: el abuelo siempre decía «estúpidas» en lugar de «malditas» si la abuela estaba delante y prohíbe a su nieto cualquier clase de palabra malsonante delante de la abuela. En otras ocasiones el narrador se dirige al lector para transmitirle lo que ya sabe, como cuando habla de su aprendizaje de la siembra y comenta que «todo lo que crece bajo el suelo, tanto si se trata de nabos como de patatas, ha de sembrarse con luna nueva, porque de lo contrario tus nabos y tus patatas no serán más gruesos que un lápiz»; en cambio, sigue, «todo lo que crece por encima, como el maíz, las alubias, los guisantes y cosas parecidas, se han de sembrar con luna llena. De lo contrario, la cosecha no merecerá la pena».
Otras dos novelas del Oeste: El rebelde Josey Wales (Huido a Texas y La ruta de venganza de Josey Wales).
18 marzo, 2010
