Escritor sudafricano. 1862-1931. Nació en King William. Debido a la muerte de su padre, abandonó el colegio y tuvo distintos trabajos para sostener a su familia. Trabajó en empresas mineras y en industrias de distinto tipo. Fue periodista, llegó a tener cargos políticos, y escribió algunos libros, además de Jock of the Bushveld. Falleció en Eastern Cape Farm, Amanzi.
Jock of the BushveldEn la red se puede leer una
edición original en inglés, con ilustraciones de Edmund Caldwell como la de Jock que figura a la derecha.
Excepto el primer capítulo, titulado «The Background» y dedicado a un personaje de quien aprendió mucho el narrador, los demás hablan de Jock, un Staffordshire Bull Terrier que acompañó al autor en los viajes que hizo a partir de 1880, cuando desempeñó distintos trabajos en una época de fiebre del oro. Cuando una perra de raza tiene una camada de seis perritos, el narrador se queda con Jock, notablemente más feo y menos proporcionado que sus hermanos. Pero, con el paso del tiempo, se acaba revelando como un perro más que notable. Cada capítulo narra un episodio de caza o de peligro: caza de un leopardo, amenaza de un viejo cocodrilo, lucha con un baboon, un incendio, un encuentro con perros salvajes, entre otros.
Traducido a muchos idiomas y multitud de veces editado, este clásico sudafricano está compuesto a partir de relatos que el autor contaba a sus cuatro hijos a la hora de dormir. KIPLING, amigo del autor, que algunas veces presenció la escena, fue quien le animó a convertir esas historias en un libro. Está bien escrito y tiene unas descripciones precisas y vivas de la naturaleza. En paralelo con Jock, el mismo Bushveld o País Bajo, un extenso territorio de tierras agrestes, es un personaje más del relato. De hecho, el libro contiene mucha información sobre animales y sus costumbres, aparte de tener algo de historia de aprendizaje del narrador. Al final contiene un diccionario de los términos específicamente surafricanos.
El único animal odiado
Una idea de las descripciones del libro la puede dar esta introducción a la aparición en escena del cocodrilo (cuya traducción dejo a los expertos): «There is nothing that one comes across in hunting more horrible and loathsome than the crocodile: nothing that rouses the feeling of horror and hatred as it does: nothing that so surely and quickly gives the sensation of ‘creeps in the back’ as the noiseless apparition of one in the water just where you least expected anything, or the discovery of one silently and intently watching you with its head resting flat on a sand-spit —the thing you had seen half a dozen times before and mistaken for a small rock. Many things are hunted in the Bushveld; but only the crocodile is hated. There is always the feeling of horror that this hideous, cowardly, cruel thing —the enemy of man and beast alike— with its look of a cunning smile in the greeny glassy eyes and great wide mouth, will mercilessly drag you down-down-down to the bottom of some deep still pool, and hold you there till you drown».
24 noviembre, 2010
