Lo mejor de Maupassant son sus cuentos, más de trescientos. Por ellos desfilan como protagonistas los campesinos y los burgueses parisinos, y los temas fundamentales que trata en ellos son la guerra, el amor, los «miserables» físicos y morales, y el horror. Normalmente son episodios simples en los que con frecuencia salen a la luz aspectos ocultos de la vida de sus protagonistas. Algunas veces están contados en primera persona y, en otras ocasiones, es un narrador-personaje quien lo hace. Leídos hoy, son relatos en los que se ve su maestría técnica y a la vez chirría su artificiosidad melodramática.
En sus narraciones fantásticas, Maupassant es deudor de POE [1] y, sin duda, en ellas influye mucho su estado de salud: si trata tanto de la locura es porque, como así sucedió, a sí mismo se veía deslizándose hacia ella ya desde muy joven. De todas ellas El Horla es quizá la mejor y un ejemplo de gran relato de miedo. En el poso de desasosiego que deja influye su hábil manejo del punto de vista, al modo en que lo hace Henry JAMES [2] en Otra vuelta de tuerca [3]: no sabemos en ningún momento si lo que se nos cuenta tiene consistencia real o si es sólo un delirio del narrador. Influye también el formato de diario: el narrador puede meter así más fácilmente al lector dentro de sus temores, de su viva conciencia de que no logra ni logrará controlar nunca su vida.