Dice Jacqueline de Romilly en ¿Por qué Grecia? que «respiramos el aire de Grecia, sin saberlo, a cada instante». Y se plantea, en un ensayo denso y ameno, sólo posible después de una vida dedicada al estudio de estas cuestiones, qué cualidades hacen tan singular el siglo V ateniense antes de Jesucristo, el siglo que «inventó la democracia y la reflexión política. Creó la tragedia y, en menos de cien años, vio como se sucedían los tres únicos autores que conocieron la posteridad: Esquilo, Sófocles y Eurípides. Dio forma a la comedia con Aristófanes. Fue testigo de la... Leer más
He disfrutado mucho con una novela sobre la batalla de las Termópilas titulada Puertas de fuego, de Steven Pressfield. Es un magnífico relato y una recreación cuidada de un mundo que homenajeaba el valor (no «los... Leer más
Poderosa novela que reconstruye vívidamente todo un mundo, y que atrapa no sólo por la tensión de su argumento, sino también por sus descripciones cuidadas y precisas de multitud de detalles costumbristas y ambientales, y por los vaivenes del mundo interior de los distintos personajes. Quedan claras tanto la dureza y la crueldad propias de la educación espartana, como las consecuencias que una formación así tiene cuando llega la hora del combate. Además, el autor no cae en la tentación fácil de añadir a su historia subtramas o escenas comerciales al uso. Hay en la novela una... Leer más
Año 480 antes de Cristo. El rey persa Jerjes encabeza un ejército de dos millones de hombres con la intención de invadir Grecia. El rey espartano Leónidas, al mando de trescientos Iguales espartanos con sus escuderos y ayudantes, y de otros ejércitos aliados, le hace frente en el paso de las Termópilas para retrasar su avance unos días. La historia la inicia el historiador del rey Jerjes que, a su vez, transcribe las declaraciones de Xeones, un sirviente de Dienekes, uno de los Iguales. El rey Jerjes quiere saber qué clase de hombres son los espartanos y, para eso, escucha todo lo que... Leer más
Ya que mencioné ayer a Rosemary Sutcliff, una gran autora de novelas históricas, se puede recordar que la única novela de las suyas traducida al castellano, magnífica, es Aquila el último romano. No tengo explicación de por qué no lo están las... Leer más
Novelas sobre la historia de Inglaterra en los primeros siglos. Son relatos independientes pero ligados entre sí. Se desarrollan en los mismos escenarios pero la primera tiene lugar en el siglo II, la segunda un siglo después, la tercera ya en el siglo V, y la cuarta, escrita bastantes años después que las anteriores y que comento al final de este apartado, en el siglo IV; sus protagonistas pertenecen a la misma familia y hay elementos de continuidad, como un anillo con delfines grabados que pasa de padres a hijos. Además de que la inspiración para estas historias le viniera de la... Leer más
Siglo V. Cuando las últimas tropas romanas abandonan Inglaterra, el joven decurión Aquila, de familia romanizada, decide permanecer en su tierra. Una banda de sajones lo captura después de asaltar su granja, matar a su padre y raptar a su hermana. Después de dos años como esclavo en Jutlandia, vuelve a Britania y logra escaparse. Se une a la lucha de los británicos, encabezados por Ambrosius, contra el traidor Vortigern y sus aliados sajones, que avanzan como una lenta marea, como una cuña que, penetrando hacia el oeste, divide la isla en dos. A lo largo de los años los altibajos se... Leer más
Dos ejemplos que cómo adaptar no tiene por qué ser degradar son las versiones de la Iliada y la Odisea que firma la escritora inglesa Rosemary Sutcliff. Son dos excelentes recomendaciones para un lector joven que desee acercarse por primera vez a las clásicas obras de Homero. Como dice Carlos García Gual, Rosemary Sutcliff ha logrado «recrear el espíritu ingenuo y poético de la narración épica, en una prosa de buen ritmo, sonora, clara y con un alto grado de elaboración literaria». Alan Lee, el ilustrador de una edición de El Señor de los anillos, entre otros muchos libros, y... Leer más
Otro antiguo álbum para prelectores que no es excepcional desde un punto de vista gráfico pero que fue, y es, un gran éxito entre prelectores porque la idea es magnífica: ¿Dónde está Spot?, Eric... Leer más
Flapbook gracioso, fácil de manipular, con ilustraciones hechas en colores planos y con figuras de líneas simples que van sobre fondo blanco, y con sólo una o dos frases por página. El autor vio un día que su hijo de dos años levantaba unas cosas para ver qué había debajo y entonces compuso para él un libro parecido. Más adelante acabó editándose y fue un éxito arrollador pues resulta un libro ideal para compartir con, o para dar a un niño pequeño que se verá identificado con el comportamiento de Spot y enganchado por el elemental juego «interactivo» que se le... Leer más
Una mamá perra se pasa todo el álbum buscando al pequeño Spot para que vaya a cenar: va mirando en todos los sitios de la casa hasta que lo encuentra. El juego del lector es acompañarla levantando tapas, abriendo puertas, descorriendo cortinas, mirando en el interior de los cofres o debajo de las alfombras..., hasta encontrar a... Leer más
Conozco personas que se desaniman al ver que, teniendo más medios educativos que nunca, los resultados son tan pobres. Al margen de que las leyes educativas dictadas por las ideologías o los prejuicios contribuyan lo suyo al desastre, pienso que desde un punto de vista inmediato y personal, en los ámbitos inmediatos donde muchos sí pueden actuar con eficacia, con frecuencia los padres olvidan que el esfuerzo educativo es necesario siempre. A veces se simplifica y se dice que, a ciertas edades, es muy fácil que un niño aprenda idiomas, o arte, o lo que sea... Pero la facilidad con que... Leer más
George Eliot: «La naturaleza tiene realmente su propio lenguaje y no es mentirosa; pero todavía no conocemos las complicaciones de su sintaxis y al leer apresuradamente podemos entender una cosa distinta por completo de lo que dice en realidad. Las pestañas largas y negras son realmente muy bellas, y es difícil que exista algo más delicado. Resulta difícil no imaginarse que debajo de unos ojos hermosos, provistos de largas pestañas, no haya un alma noble y tierna; pero la experiencia me ha demostrado que, en realidad, la mujer que posea estos bellos detalles puede tener un carácter... Leer más
Alejandro Llano: «La gran literatura sabe que la muerte no es un puro acontecimiento, y menos aún un suceso negativo. La muerte es el acontecimiento más auténtico de la persona y la más incuestionable realidad del hombre y del mundo (...). Todo puede ser aparente, y en buena medida lo es, menos la muerte. Es “la hora de la verdad” y quizá el único momento en el que la verdad comparece sin adornos ni aditamentos». Un ejemplo: La muerte de Iván Ilich, de Tolstoi. Alejandro Llano. Deseo, violencia, sacrificio – El secreto del mito según René Girard (2005). Pamplona: Eiunsa,... Leer más
Frankestein está considerada la primera novela de ciencia-ficción, una categoría que Muriel Spark no menciona como tal en la biografía de su autora, aunque sí advierte que, con ella, Mary Shelley establece un nuevo e híbrido género de ficción que fusiona el pensamiento propio de dos épocas diferentes, y que presenta de un modo nuevo el conflicto entre la emoción y el intelecto. Además, se puede señalar que ocupa un lugar destacado dentro de las historias que tratan del daño que causan los aprendices de brujo, ahora que tenemos tantos... Leer más
Corta novela epistolar con acentos góticos, que se considera el primer relato de ciencia-ficción. En contraste con lo acostumbrado en la época, no es un relato lento, aunque se haga un poco pesado por la minuciosa descripción de lugares y ambientes. Con una clara voluntad de construir una novela «pagana», pues son numerosas las invocaciones a los espíritus y las estrellas, las nubes y los vientos, el interés de Mary Shelley no era fabricar un mero relato de miedo, sino subrayar algunas ideas de fondo. Una, buscar fines acertados para la búsqueda de la sabiduría humana:... Leer más
El doctor Víctor Frankenstein logra crear una criatura dotada de razón cuyo aspecto exterior es deforme. Al no encontrar afecto ni siquiera en su creador, el monstruo siembra el... Leer más
El enigma de Akenatón, la primera novelita de la serie Los hijos de la lámpara, firmada por P.B. Kerr (el escritor británico Philip Kerr), está protagonizada por John y Philippa, dos gemelos neoyorkinos de doce años cuyos padres son millonarios y, además, descubren que tienen superpoderes pues no son humanos sino «djinns»... Es un relato más de aprendizaje de chicos magos, hilado con la soltura que los autores ingleses tienen para urdir una novela de fantasía, y que tiene momentos realmente divertidos. Es también un relato pirotécnico de la misma familia de las novelas de... Leer más
Salvo, quizá, Corazón kikuyu, ninguno de los libros infantiles y juveniles reseñados en los últimos meses me ha parecido excepcional, sobre todo por comparación con los álbumes escogidos ayer, que son todos excelentes. Con todo, son éstos: Pilar Lozano. Siete reporteros y un periódico Stefanie Zweig. Corazón kikuyu Geraldine Mccaughrean. El tripulante de cometas Juan Madrid. Los senderos del tigre Antonio Sánchez Escalonilla. Ana y la... Leer más
Todos los años, cuando llegan estas fechas, preparo una selección de los mejores libros leídos en los últimos seis meses, novedades o reediciones. Aunque todos ellos han sido comentados las semanas anteriores, no está mal recordarlos. Aquí están los álbumes: Leo Lionni. Pequeño Azul y Pequeño Amarillo Iela Mari. El globito rojo Arnold Lobel. Sopa de ratón David Small. La jardinera Lauren Child. La princesa y el guisante Steve Jenkins. Tamaño real Norton Juster. La recta y el punto Jörg Müller. El soldadito de... Leer más
Las explicaciones de los que dicen que la vida surgió de la nada, a Chesterton le recordaban a los que querían «explicar el paseo visible de un fantasma en un cementerio diciendo que debe haber venido del cementerio de otra ciudad». G. K. Chesterton. «Sobre una negación», en... Leer más
Alejandro Llano: «Es sorprendente, pero no contradictorio, que los más hondos mensajes que se han dirigido a los hombres vengan casi siempre transmitidos a través de relatos: no porque semejante conducto pueda ser más bello y convincente, sino porque la vida humana no se puede comprender cabalmente de manera impersonalmente inductiva o deductiva; ha de ser contada por unas personas a otras». Alejandro Llano. Deseo, violencia, sacrificio – El secreto del mito según René Girard (2005). Pamplona: Eiunsa, 208 pp.; col. Astrolabio; ISBN:... Leer más
He leído recientemente la biografía de Muriel Spark sobre Mary Shelley, la autora de Frankenstein. Otro día diré cosas acerca de su comentario a la novela, pero ahora quiero dejar constancia del estilo limpio con el que la escritora inglesa abordó su trabajo: «Siempre me han disgustado esa clase de biografías donde leemos que “X se tiende en la cama y observa el parpadeo de la vela en las vigas del techo”, cuando no existe ninguna evidencia de que X haya hecho eso». O este comentario: «Creo que la función de un biógrafo es diagnosticar y no condescender a una inútil... Leer más
En Esa horrible fortaleza, de C. S. Lewis, Ransom encabeza la lucha de un grupo de personas contra unas fuerzas totalitarias, que trabajan amparadas en un instituto tecnológico llamado N.I.C.E. y que desean dominar la tierra. Finalmente, la victoria llegará con la reaparición y la intervención de un sorprendente Merlín. En esta novela, la más extensa de la trilogía, aunque tiene muchas ideas y escenas magníficas, también falta control narrativo: Lewis carga la mano en la presentación negativa de los malvados y, sobre todo, complejiza en exceso la historia, que además de depender... Leer más
En Perelandra, la segunda novela de C. S. Lewis para la Trilogía de Ransom, el destino de Ransom es Venus, o Perelandra, donde de nuevo coincide con Weston. Mientras éste intenta convencer a la Dama de que, como una segunda Eva, desobedezca el mandato recibido de Maleldil, Ransom procura evitarlo. Hay multitud de combates, primero dialécticos y luego físicos, entre los dos, en los que discuten cuestiones morales y en los que, por ejemplo, Ransom descubre para qué se nos ha dado el odio. Perelandra era la novela preferida de Lewis, después de Mientras no tengamos rostro, y, sin duda,... Leer más
Al rebufo de las películas y las nuevas ediciones de las Crónicas de Narnia, se acaban de volver a publicar las tres novelas de C. S. Lewis que componen la Trilogía de Ransom, cuyo protagonista, Ransom (“rescate”), es un filólogo perfilado, según parece, a partir de Tolkien. En la primera novela, Más allá del Planeta silencioso, Ransom es secuestrado por un científico llamado Weston y por un hombre de negocios de nombre Devine, que lo conducen a Marte, o Malacandra. Una vez allí huye de ellos y encuentra unos seres sin pecado original que se asombran al conocer las cosas que... Leer más