No había leído hasta hace pocas semanas La casa de los siete tejados, una de las primeras grandes novelas norteamericanas. Gran error, porque incluso es mejor que La letra escarlata, la novela más conocida de Nathaniel Hawthorne. En común tienen que las dos se sitúan en Nueva Inglaterra en el siglo XVIII y hablan del peso del pasado, pero si La letra escarlata retrata un mundo puritano asfixiante, La casa de los siete tejados se centra en un personaje alegre y vivaz cuya conducta rompe cualquier fatalismo y devuelve la alegría de vivir a quienes trata: en buena parte gracias a la joven... Leer más
Diez personas muy diferentes son convocadas a pasar unos días en la mansión edificada en la solitaria isla del Negro. En la conciencia de cada una pesa un crimen que ocurrió en el pasado pero que, por una u otra razón, no ha sido considerado como tal por la justicia. Siguiendo las estrofas de una antigua canción de cuna titulada «Diez negritos», se irán sucediendo las... Leer más
No se puede decir que las novelas de Agatha Christie sean infantiles o juveniles. Pero sí es un hecho que para muchos lectores jóvenes son un primer acercamiento a una literatura de más alcance. Diez negritos es una de sus obras más conocidas. En ella brilla el mejor ingenio y el estilo propio de la autora inglesa: su capacidad de montar una trama-jeroglífico creíble, de crear un clima angustioso, de dibujar unos personajes muy ingleses en sus actitudes y en todo su comportamiento, de mantener tenso al lector hasta la última página. Y, sobre todo, es patente lo característico de... Leer más
Ya que incluí hace unas semanas a Conan Doyle ahora es el turno de Agatha Christie. Y he pensado, al releer uno de sus comentarios, que tal vez hoy no formularía del mismo modo la segunda parte de su famoso consejo para escritores: «Recomiendo de forma particular la rutina de los trabajos caseros a todas aquellas personas que pretendan crear una obra literaria. Ello no incluye el cocinar, pues en sí ya es una creación, mucho más divertida que escribir mas, por desgracia, no tan bien... Leer más
La ventana maldita y otras historias de una época mágica, de Tonke Dragt, son seis cuentos fantásticos en ambientes paramedievales donde los distintos protagonistas se las han de ver con difíciles encantamientos y poderes misteriosos. Personalmente no me convencen este tipo de cuentos de hadas adultos —me parece que se necesita una elaboración mucho mayor para que relatos así puedan ser realmente adultos—, y pienso que el mejor registro de la autora es el de aventura juvenil caballeresca que utilizó en Carta al Rey y Los secretos del Bosque Salvaje. Pero, dicho eso, que tiene que... Leer más
Magia en el libro es el primer relato para niños de Nina Bernstein, una periodista del New York Times. Tres hermanos, Anne, Emily y Will Thornton, 11 años la mayor y 7 el pequeño, sacan de la biblioteca un libro misterioso que los llevará a distintos mundos: al bosque de Robin Hood, a un mundo de gnomblins (unos seres del tamaño de los dedos de Will); a una de las escenas de Guerra y Paz. El relato tiene momentos buenos y, para los amantes de los libros, el reconocimiento del poder fascinador de las historias y el atractivo de redescubrir antiguos relatos. Eso sí, a la narración le... Leer más
Se considera Nacimiento de una Catedral un punto de inflexión en los álbumes informativos. En él, como en Nacimiento de un Castillo Medieval, Macaulay monta una historia ficticia sobre una reconstrucción histórica esmerada, para explicar las cuestiones técnicas, que muestra con unos dibujos a plumilla de gran calidad. Se ciñe a lo conocido, no hace valoraciones anacrónicas ni cae en la ironía presuntuosa, y añade un glosario final de términos específicos. Otro esquema maneja en Un vuelo por Roma, pues aquí no hay tanta intención informativa sino simplemente mostrar la belleza de... Leer más
1252. Chutreaux, Francia. El cabildo de la iglesia encarga al arquitecto flamenco Guillermo de Planz que proyecte y supervise la construcción de una grandiosa Catedral, que fuese la más larga, más ancha, más alta y más bella de Francia. Después de muchas vicisitudes, en 1338 se puede dar por concluida la nueva... Leer más
Una paloma mensajera cruza Roma siguiendo una ruta turística, en vez de ir en línea recta hacia su destino. Desde su punto de vista podremos ver los principales monumentos históricos de la Ciudad Eterna, pero también las calles donde hay ropa tendida o gente sentada en las... Leer más
1283. Pueblo de Aberwyvern, Gales. Jacobo de Babbington, uno de los mejores maestros constructores de la época, es contratado por Lord Kevin para que haga el proyecto y supervise la construcción de un castillo. En 1288 se terminan el castillo y la muralla del pueblo anejo. En 1295, un largo y duro asedio ponen a prueba su... Leer más
Se narran cuatro historias a la vez, cada una en cada cuarto de la doble página: «Ver para creer», un niño somnoliento en un tren; «Cosas de padres», una familia formada por los padres y dos hijos; «Un juego de espera», unos pasajeros esperando en el andén de una estación; «Rompecabezas de vacas», un delincuente fugado con el típico traje de rayas blancas y negras que se camufla entre vacas también blanquinegras. Poco a poco van surgiendo vínculos entre las cuatro... Leer más
David Macaulay es un importante ilustrador de álbumes de conocimientos, como Nacimiento de una catedral, que vale la pena conocer. Además, en su momento publicó un álbum experimental titulado Blanco y Negro destacable por su calidad y por su rareza: se podría comparar con esas películas de guión fracturado y montaje sofisticado que nos atraen mucho pero no entendemos bien y, al llegar al final, volvemos a verlas para ver qué detalles o qué giros nos perdimos y que, si hubiéramos estado más atentos, nos habrían dado las claves. A la derecha, la doble página de arranque, con cuatro... Leer más
He leído con interés La historia no ha terminado, de Claudio Magris, una recopilación de artículos nacidos en ocasiones distintas, en los que, afirma el mismo autor, «se habla de laicidad, liberada del equívoco que la contrapone incorrectamente a la fe; de la necesidad y de los límites del diálogo entre culturas; de las relaciones entre el Estado y la Iglesia, o entre ética y derecho; del espíritu religioso; de la creciente regresión irracionalista de la ciencia ante las mutaciones extraordinarias que parecen transformar la identidad y naturaleza misma del hombre; de la involución... Leer más
En Cuentos del Arco Largo se reúnen varios relatos, que habían sido ya publicados, pero que Chesterton entreteje para presentar unos personajes excéntricos (lo cual obviamente quiere decir que tienen un centro), que viven unas singulares historias de amor y que propugnan un modo de vivir que confunde a intelectuales, políticos, hombres de negocios y demás. Todos tienen como telón de fondo las ideas del autor acerca de la necesidad de cambios sociales que condujesen a una distribución diferente de la propiedad. Y, de hecho, poco más de un año después de este libro Chesterton fundó... Leer más
Chéjov es uno de los muy pocos escritores de los que me interesa todo, pues los personajes y los conflictos que narra siempre me parecen verdaderos. Por eso he leído con ganas y atención Cinco novelas cortas, historias todas ellas centradas en descubrimientos personales y giros vitales. En Una historia aburrida, un prestigioso catedrático de medicina que aguarda su muerte y no se siente comprendido por nadie, se da cuenta de que tampoco él comprende a quienes viven a su lado. En El duelo, Laievski, un funcionario quejoso en el Cáucaso, cansado de la mujer con la que vive y pensando... Leer más
El último unicornio es un libro que con frecuencia figura en las selecciones de las mejores obras de fantasía y que, con justicia, puede considerarse heredero de obras de viajes a mundos singulares como Alicia en el país de las maravillas y, más aún, de El maravilloso mago de Oz (no de la obra de TOLKIEN, como dice la contracubierta de la edición que cito). Tamsin, otra novela de fantasía que prueba la versatilidad y el talento narrativo del autor, es de muy distinto tipo.En la edición que cito de El último unicornio se contienen dos textos interesantes. Uno, al final, es un relato... Leer más
La protagonista es una solitaria unicornia que, cuando escucha una conversación de la que deduce que tal vez ya no queden unicornios en el mundo, decide abandonar su bosque para descubrir cuál es la verdad. En su viaje trata con distintos personajes, a cual más curioso, y se le unen un mago muy torpe llamado Schmendrick y Molly Grue, una mujer que vivía con unos patéticos bandidos que intentaban emular a Robin Hood. Averiguan que la respuesta está en el castillo del rey Haggard, a cuyo servicio está el temible Toro Rojo y cuyo heredero es el príncipe Lír, y allí llegan, aunque con... Leer más
Jenny Gluckstein, una chica neoyorquina cuyos padres son músicos y están separados, narra lo que le ha sucedido en los últimos años, desde que dejó atrás Nueva York, con trece años, para vivir en una granja en Dorset, Inglaterra. En la primera parte, su inmenso rebote y su comportamiento insolente cuando su madre le anuncia que se va a casar de nuevo y se han de ir a vivir a Inglaterra, con su padrastro y sus dos hijos —Julian de diez años y Tony de quince—. En la segunda, cómo se hace a la nueva situación y comienzan a suceder cosas raras a su alrededor: voces misteriosas, una... Leer más
Tenía en mis listas de libros a leer, desde hace mucho, El último unicornio, de Peter Beagle, una especie de El maravilloso Mago de Oz en versión incipientemente posmoderna. Me ha parecido un buen libro, episódico y desigual, cuyo atractivo está en que tiene un gran narrador y un personaje principal maravillosamente presentado. Y, de paso, he leído Tamsin, del mismo autor, otra obra de fantasía completamente diferente, escrita veintitantos años después, y que también se apoya en un sorprendente narrador, narradora en este caso. Son libros valiosos pero requieren una particular... Leer más
Inglaterra, pueblo de Puddleby-on-the-Marsh, siglo XIX. El Doctor Dolittle es un médico que pierde clientes humanos debido a que tiene la casa llena de animales. Pero cuando aprende sus lenguajes, gracias a su loro Polynesia, pasa de atender hombres a curar animales, con un éxito que le proporciona un prestigio mítico. En el primer libro le piden auxilio unos monos africanos y allá va Dolittle acompañado de sus inseparables amigos: Polynesia, Yip el perro, Gub-Gub el cerdito, Tu-Tu la lechuza, Chi-chi el mono, Dab-Dab el pato... Se traerán de vuelta un extraño animal: el... Leer más
Varios hilos conductores. En primer lugar, cómo con diez años llega el pequeño Tom Stubbins a ser ayudante y cronista de las aventuras de Dolittle. Después, cómo ambos emprenden un accidentado viaje por mar hasta la isla de Arañamono, acompañados por sus animales y por Bumpo Kahbubu, príncipe de Yoliyinki, al que conoció en su anterior viaje y que ahora estudia en Oxford. Y, además de multitud de incidentes y los relatos encadenados a ellos, la investigación dificultosa de Dolittle para llegar a dominar el lenguaje de los... Leer más
La estancia de Dolittle en el país africano de Fantippo, gobernado por el rey Koko, será recordada como la Edad de Oro de su historia. Dolittle recurre a los animales, entre otros a la golondrina Rauda y al gorrión londinense barriobajero Baratorio, para realizar en muy poco tiempo grandes mejoras en el correo, las comunicaciones, la navegación, la educación y el progreso general del... Leer más
Ante la necesidad de dinero, a la vuelta de la estancia en África contada en el primer libro, Lofting y sus animales se unen a un circo para exhibir al testadoble, con su consentimiento, claro está. Pero a Dolittle le desagradan mucho las condiciones en las que viven los animales y, además de ayudar a huir a la foca Sofía, va cambiando las cosas. Por último, con el apoyo de algunos empleados del circo y de los animales, acaba siendo el dueño de un espectáculo distinto a todos los circos... Leer más
Lofting remezcla con talento elementos distintos: un científico verniano que actúa en escenarios exóticos propios de las novelas de acción, la inventiva y el humor propios del «nonsense», rasgos de los relatos protagonizados por animales, tanto los de aventuras como los confeccionados con intenciones educativas. Así, el doctor Dolittle es un hombre de acción y observador minucioso, excelente matemático y un gran naturalista... En su libro último dice su cronista que no existe nadie «que haya ido tan lejos a fin de captar los secretos de una tierra nueva. Nunca... Leer más
Libro continuación del anterior. El espectáculo alcanza nuevas dimensiones cuando aparece la ruiseñora Pippinela. Dolittle monta la famosa «Ópera de los canarios», que se representa en Londres y recibe la felicitación del mismísimo Paganini. Finalmente, desmantela su circo y se instala de nuevo en... Leer más
Años después de las aventuras anteriores, en Puddleby, de nuevo con la presencia del mono Chi-Chi y del loro Polynesia, y cuando Stubbins no sólo es narrador sino que también es el director adjunto del zoo de Dolittle, también llamado Ciudad de los Animales. La historia comienza con la creación del Museo de los Perros, y la presencia del profesor Quetch, un perro con tantas dotes de científico como de organizador. Pero el doctor está empeñado, sobre todo, en aprender el lenguaje de los insectos. Y cuando aparece una extraña mariposa gigante, emprenderá un increíble viaje a la... Leer más
Los expedicionarios a la Luna van de descubrimiento en descubrimiento, después de adaptarse a la nueva situación. Encuentran bosques lunares, agua, seres mucho más grandes que los de la tierra, plantas sensibles con las que Dolittle también habla... Y un gigante que resulta ser Otho Bludge, un artista prehistórico... «que salió despedido de la Tierra cuando la Luna se situó en el... Leer más
Un autor y una serie de gran importancia: Hugh Lofting y el Doctor Dolittle. Por razones extraliterarias, pues uno de los libros del personaje abrió la lista de los premios Newbery y una nueva época para la literatura infantil y juvenil; por razones literarias dentro de la LIJ, pues en la lista de libros con animales humanizados ocupan un lugar importante; por razones literarias de tipo general, pues están bien escritos y construidos, e incluso algunas secuelas mejoran el primero; por razones políticas, pues el revisionismo de los últimos años dice que, a veces, usa estereotipos... Leer más
Zapatos de fuego y Sandalias de viento es una narración sencilla y cordial acerca de los problemas de integración del niño en la sociedad y la importancia de que los padres sepan escuchar y dedicar tiempo a su hijo hasta conseguir que madure... Los sucesos y los comentarios y cuentos de su padre sobre «lo aburrido que sería el mundo si todos fuésemos iguales», o la historia de un niño muy pobre que se llamaba «yo querría, yo desearía, si yo pudiera», contribuyen a que Tim se acepte a sí mismo como es. De Campos verdes, campos grises, su autora dice que son... Leer más
Tim es un niño gordo y pobre, hijo de un zapatero, que se siente rechazado por sus compañeros. Su padre decide hacerle un regalo especial el día de su cumpleaños: unos zapatos rojos y una mochila..., y hacer un viaje con él, por granjas y pueblos. Tim se llamará Zapatos de Fuego, y su padre Sandalias de... Leer más
Breves historias sobre niños de distintos países en situaciones duras, que «muestran un mundo que no siempre es bueno, pero que sí puede ser cambiado». Algunos relatos tratan sobre: una niña rica y una niña pobre; unos niños ricos y unos niños pobres; la inquietud cuando unos niños se pierden en una excursión; la crueldad de unos niños con otro chico subnormal; unos niños que viven en un poblado que es bombardeado; un hijo que quiere conocer a su padre; un chico cuya madre es... Leer más