Lord Kitchener (1850-1916), un militar con una larga carrera en Sudán, Sudáfrica e India, fue nombrado secretario de Estado para la Guerra cuando comenzó la primera Guerra Mundial. Era un hombre admirado y querido por la gente pero rechazado por la clase política, pues «nunca fue y nunca quiso ser ni más ni menos que un buen militar», algo que Chesterton apreciaba mucho. Falleció durante un viaje a Rusia cuando su barco se hundió al chocar con una mina alemana cerca de las islas Orcadas. Pocas semanas después, el 17 de junio de 1916, Chesterton publicó «The Death of Kitchener»,... Leer más
Sonallah Ibrahim, un conocido escritor egipcio, recrea en A escondidas algunas escenas de su infancia en un barrio popular de El Cairo, el año 1948. Un niño de diez años sin nombre narra, en presente, la vida cotidiana con su padre, un funcionario jubilado. Cuenta incidentes de su vida familiar y vecinal, deja entrever su enorme nostalgia de su madre, e indica de modo bastante aséptico los descubrimientos de la vida que hace o intuye. Al fondo, a través de lo poco que comprende el narrador, se aprecian las tensiones políticas del momento. Todo se cuenta con frases cortas, de forma... Leer más
Un lector ingenuo de novelas juveniles escritas en las últimas décadas y ambientadas en el pasado podría suponer que, continuamente, las chicas se disfrazaban de chicos para ir allí donde nadie las dejaba ir... Esto hay quien lo plantea mal pero hay quien lo plantea bien..., tal como una novela de hace algún tiempo ya: La Expedición del Pacífico, de Marilar... Leer más
Año 1862. Ocho naturalistas embarcan rumbo a Sudamérica. Emilia Goianes, una chica de trece años cuyo hermano es uno de los científicos, se introduce como polizón en la goleta Resolución, y, disfrazada de chico, termina participando en todos los trabajos de campo y en todas las penalidades de la expedición. Ella misma es la narradora del... Leer más
Contra el fondo del paisaje político de la España de la época, la autora construye sabiamente una trama verniana en la que, tomando pie de una expedición real, integra con naturalidad descripciones científicas precisas y bien dosificadas, y da unas acertadas pinceladas sobre la transición hacia la madurez de la protagonista. Van sucediéndose enfrentamientos de los científicos con los mandos militares de los barcos, reivindicaciones feministas ajustadas a las circunstancias históricas, dificultades propias del trabajo, encuentros con otros científicos y otras expediciones, problemas... Leer más
Los de Un niño y su papá son excelentes relatos cortos, escritos en tercera persona pero desde dentro del protagonista. El autor sabe recoger el mundo interior del niño y presentar con acentos simpáticos y positivos sus pequeños conflictos y su mundo imaginativo, así como el talante paciente y bromista de sus padres. De todas formas, quizá los acentos elegidos por Grossman, tan luminosos para un lector adulto porque presentan bien la mezcla de fantasía y realidad del niño, quizá no sean los más apropiados para niños de pocos años como Itamar. Duelo es una novelita interesante,... Leer más
En un relato, la madre de Itamar está esperando un hermanito. En otro, Itamar tiene ganas de recibir una carta, como sus padres. En el tercero, pierde su miedo a las liebres. En el siguiente pasea por las paredes y entra en los cuadros de su habitación. En el quinto, acaba conociendo mejor al duende que le asusta en sueños. En el último, cuando su padre ordena cosas viejas encuentra un sombrero... Leer más
David, doce años, gasta parte de su tiempo acompañando al anciano señor Rosenthal. Conoce su pasado y su rivalidad con otro anciano, llamado Schwartz, con motivo de la relación que ambos tuvieron hace ya mucho tiempo con Edith, una pintora. Cuando Schwartz acusa a Rosenthal de haberle robado un cuadro, la única solución que ambos ven es batirse en duelo. Y David ha de encontrar la forma de... Leer más
Dos libros infantiles, algo distintos a los habituales, del israelí David Grossman: Un niño y su papá, que son seis relatos cortos, y Duelo, sobre la amistad de un chico con dos... Leer más
Álbumes divertidos con una protagonista realmente graciosa. El narrador despliega bien todas las explicaciones —con gráficos y esquemas y listas— de las previsiones de Miedosa; da ordenadamente todos los motivos y todos los planes de la protagonista para obrar tal como ha pensado y, cómo, algo termina cambiando sus planes y ella vuelve a reacomodarse a la nueva situación. La secuencia de las ilustraciones es excelente y algunos toques incidentales —como el del ambientador— añaden más buen humor. Quien lo desee puede verlos también como mini-relatos para combatir... Leer más
Entre los álbumes humorísticos de Babette Cole de hace ya un tiempo, hubo varios que presentaban cuentos populares donde las chicas ocupaban el lugar de los chicos y los chicos el lugar de las chicas, como La princesa listilla, El príncipe ceniciento o ¡Tarzana! Tienen gracia pero, como corresponde a este tipo de relatos que triunfan, en cuanto la marea baja ya no vuelven: de hecho, ninguno está en el mercado español ahora. (Los pongo ahora también porque no estaban aquí todavía pero los cito en Emociones en... Leer más
En el primer álbum conocemos a Miedosa, una ardilla muy, muy prudente: nunca se aleja de su roble y tiene medido todo lo que ha de hacer incluso en caso de que haya un imprevisto. En el segundo sabemos también que no tiene amigos porque prefiere vivir sola a correr el riesgo de tropezar con alguien peligroso que podría... Leer más
La princesa vive muy bien soltera pero sus padres están empeñados en casarla. Ninguno de los pretendientes supera las pruebas que la princesa les propone. El príncipe Fanfarroni, sin embargo, logra cumplir todo lo que la princesa pide. Pero la princesa le da un beso mágico y convierte a Fanfarroni en un sapo gigante y lleno de verrugas... por lo que puede quedarse soltera para... Leer más
Tarzana vive con los animales. Un día descubre un animal desconocido: un pequeño explorador, Gerald, dedicado al estudio de las arañas. Se enseñan mutuamente sus respectivos idiomas. Aunque los animales no querían que se marchase con Gerald, Tarzana decide irse con él porque quería montar en helicóptero. Una vez en la ciudad, la llevan al zoo, y como lo que ve no le gusta, libera los... Leer más
El Príncipe Ceniciento hace los trabajos de la casa mientras sus tres hermanos grandullones y peludos se pasan la vida en las discotecas. Un hada que se le aparece lo quiere arreglar, pero sus sortilegios lo convierten en un ser «fuerte y peludo a tope», como él quiere, pero no muy agraciado. En fin, va a la discoteca, la Princesa Lindapasta se enamora de él, etc.,... Leer más
Los dibujos acuarelados de Cole, dinámicos y caricaturescos, destilan un buen humor cuya ironía perciben mejor los mayores, pero que conecta igualmente bien con los chicos. Los textos tienen la extensión imprescindible. Una de las líneas que cultiva Cole es la de dar la vuelta a estereotipos y tramas conocidas, para presentar las cosas desde otro ángulo. Así, la princesita que de ningún modo quiere casarse y desea permanecer soltera; un inhabitual vuelco y actualización de Cenicienta; una independiente Tarzana frente a un buen chico pero pánfilo explorador. En otros libros, Cole... Leer más
Abraham Skorka: «El libro de Job nos da una gran enseñanza, porque —en síntesis— dice que no podemos entender cómo se manifiesta exactamente Dios en las acciones individuales. Job, que era un hombre de justicia, de rectitud, quiere saber por qué perdió todo, hasta su salud. Sus amigos le dicen que Dios lo castigó porque ha pecado. Él les contesta que aun si hubiera pecado, no era para tanto. Recién cuando aparece Dios, Job se queda tranquilo. No obtiene una respuesta, lo único que existe es un sentir del Señor. De este relato se pueden deducir varias cosas que marcan mi... Leer más
En los próximos sábados pondré varias notas para completar el plan de reseñar obras de Chesterton. Empiezo por The Blatchford Controversies. En su juventud, a Chesterton le causaron gran impresión los artículos del fundador y editor del dominical The Clarion (El Clarín), Robert Blatchford, un hombre influido por William Morris y sus ideas acerca de las sociedades preindustriales donde los trabajadores eran artistas y artesanos. Un libro de Blatchford titulado Merrie England (1893), muy vendido, tuvo mucho peso en la gran admiración de Chesterton por la Edad Media, aparte de... Leer más
Relato con un punto de partida semejante al de El hacha, de Gary PAULSEN. Tiene calidad, está bien trabado, la tensión se mantiene, y las disquisiciones del narrador son las justas aunque van más dirigidas a los padres que a los chicos. Cuando ha de hacer frente a la situación, el protagonista declara que «tenía miedo al miedo de los niños. Y tenía miedo de que vieran mi miedo»; que le asusta su hija Carlota, pues «tiene un talento especial, como su madre, para ver la debilidad, sobre todo cuando es mía». Ésta es una de las cuestiones que se trata con agudeza:... Leer más
Un escritor separado de su mujer se dispone a pasar un fin de semana con sus hijos, Totó y Carlota. Los lleva de paseo en avioneta, pero tienen un accidente, el piloto muere y el escritor y sus hijos tienen que sobrevivir durante unos días en las montañas. En ese tiempo, y al hilo de las dificultades a las que deben enfrentarse, el escritor-narrador reflexiona sobre sus carencias como... Leer más
Hace años leí El final del cielo, de Alejandro Gándara, un buen relato cuyo protagonista reflexiona sobre sus cobardías y dejaciones como padre al encontrarse en una situación... Leer más
Libros con vocabulario rico, precisas descripciones ambientales, y explicaciones bien integradas en las narraciones. No son novelas dinámicas, aunque haya buenos momentos de acción, pues el principal interés de la escritora es contar con detalle los conflictos interiores, a veces conmovedores, que viven sus héroes. Moccasin Trail tiene un lenguaje de argot algo difícil y el punto de vista de los pioneros refleja las actitudes hacia los indios propias del tiempo en el que se desarrolla el relato. Como el mismo argumento ya pone de manifiesto, no hay intención alguna de hacer de menos... Leer más
Oregón, 1844. Cuando tiene once años, Jim Keath se escapa de casa para irse con un tío suyo trampero. Más tarde, cuando un oso ataca su campamento, su tío muere y Jim queda herido, hasta que unos indios Crow lo recogen. Vive con ellos unos seis años pero, al morir sus padres, sus hermanos menores le mandan un mensaje: para poder reclamar tierras en Willamette Valley le necesitan porque sólo él es mayor de edad. Jim acude pero su vestuario, sus costumbres y su comportamiento son una fuente de conflictos para él y para los demás: su hermano Jonnie se alegra de verle e intenta ser... Leer más
Egipto, hacia el año 1400 antes de Jesucristo. Un chico huérfano de doce años llamado Ranofer, que vive con su violento hermanastro Gebu, es aprendiz de orfebre, que es lo que desea pues eso fue su padre. Pero un día se da cuenta de que Gebu lo utiliza, sin él saberlo, para robar oro en su taller, y se las arregla para que no vuelva a ocurrir. Entonces, Gebu, al ver que ya no le resulta útil donde estaba, le obliga a dejar ese trabajo y le manda que trabaje con él en su taller de construcción. Ranofer sabe que Gebu y sus amigos siguen robando y, junto con dos amigos, uno de su edad y... Leer más
Dos valiosas novelas juveniles no traducidas al castellano: Moccasin Trail, del Oeste, y The Golden Goblet, ambientada en el antiguo Egipto, de Eloise Jarvis McGraw. Están ambientadas con rigor, son ricas en vocabulario y su acción es lenta, pues el interés y el punto fuerte de la escritora es mostrar los conflictos emocionales de sus héroes. Es decir, requieren atención y... Leer más
Muchos buenos escritores tenían una gran inclinación, y con frecuencia un gran talento, para la pintura o el dibujo (Lewis Carroll, Ruyard Kipling, G.K. Chesterton…). Es como si sus creaciones literarias dependieran muchísimo de las imágenes que primero tuvieron en la mente y que incluso, en muchos casos, intentaron llevar antes al papel. Un buen ejemplo es Tolkien, como se puede ver en J.R.R. Tolkien: Artista e ilustrador, un libro dedicado al estudio de todas las imágenes que preparó él mismo para sus obras. Los autores hablan de las influencias artísticas que Tolkien... Leer más
Libro con varios apartados que comienzan con el texto «un hombre con una línea…» y donde se ve a un muñeco con una línea justo delante. En el primero, pasa por arriba, pasa por abajo, hace equilibrio, sube, salta, trepa, la usa y se acomoda, etc. En el segundo, se aísla, se enreda, etc. En el tercero, vacila, duda, retrocede… y la abandona. En el cuarto, para dar la espalda, no actuar, incomunicarse… y no llegar a ninguna parte: aquí hay dos páginas en blanco, una justo después de la primera imagen y otra justo antes de la última. En el quinto, la línea se utiliza para no... Leer más
En paralelo con La recta y el punto, de Norton Juster, por razones formales, aunque con otras intenciones en su confección, recuerdo un álbum importante (que cito en Emociones en construcción) que no había puesto aquí todavía: La línea, de Ayax Barnes y Beatriz Doumerc.... Leer más
Álbum que no tiene un argumento coherente como La recta y el punto, de Norton JUSTER, pero más que interesante por su concepción y por su intento de sacar partido a todas las ideas que se pueden sugerir con una simple línea. La intención socio-política de la historia —en su momento evidente: el libro fue prohibido por la dictadura argentina de la época— no impide su duración: los contenidos, tal como se expresan, tienen validez permanente. El único color del libro en el momento de su publicación era el rojo mientras que, en la edición citada, ha sido sustituido por el... Leer más
Los relatos protagonizados por El Pequeño Rey, de Javier Sáez Castán, son un acercamiento perspicaz y singular al mundo imaginativo del niño. En el primero, el protagonista se da cuenta de que tiene tres soldados rotos y sale a buscar bichitos para su ejército, gorgojos, cochinillas y cucarachos. En el segundo piensa que el sonajero no es suficiente y sale también a formar una orquesta más rica con grillos, cigarras y chicharrones. En el tercero, harto de compota, sale a buscar ayudantes en los gorgojos, cochinillas y gusarapos, para fabricar platos más variados. Los tres álbumes... Leer más
Abraham Skorka: «En la literatura rabínica se pregunta qué es lo que no le gustó a Dios en la torre de Babel. ¿Por qué frenó la construcción confundiendo las lenguas? La explicación más simple de la lectura del texto es porque esas construcciones que trataban de llegar a los cielos eran parte de un culto pagano. Implicaba un acto de arrogancia con respecto a Dios. El midrash dice que a Dios le molestó que a los constructores de la torre les importara más perder un ladrillo que si desde semejante altura se cayera un hombre. Eso es lo que pasa hoy, es el juego entre el don y la... Leer más
Para los seguidores de Chesterton es una gran noticia la nueva edición de Ortodoxia. En sábados sucesivos volveré a poner aquí reseñas de algunos libros de y sobre Chesterton qué faltaban para completar este panorama que muy pronto, espero, será un... Leer más
En el postfacio a Enterrado en vida se cuenta que Arnold Bennett (1867-1931), un novelista inglés muy prolífico y popular en su tiempo, perdió relieve debido al enfrentamiento que tuvo con Virginia Woolf y el círculo de Bloomsbury. La principal razón es que a Bennett no le interesaba entrar en las interioridades de sus personajes sino, principalmente, ganar dinero y lograr buenas tramas que entretuvieran al lector: «si alguien piensa que mi objetivo es el arte por el arte siento decirle que está tremendamente equivocado», decía. No es extraño que se le acusase de «ser un mercenario... Leer más