Decía Chesterton [1] que el hecho de pensar en el pasado sólo a partir de las obras maestras, aquellas que han quedado después de la criba que dejó fuera todas las demás, nos dificulta mucho ver esas épocas tal como fueron, pues los libros que nos dicen más cosas del mundo en el que vivimos son los malos libros.
Una explicación de lo anterior la vemos en que si leemos las ficciones de tipo más intelectual conocemos lo que dicen los intelectuales, y lo que dicen muy conscientemente, mientras que si leemos ficciones populares conocemos lo que la mayoría de la gente está diciendo o, más importante todavía, lo que no está diciendo, lo que muchos asumen inconscientemente y por eso ni siquiera piensan en que valga la pena mencionarlo.
Esto nos hace pensar, en primer lugar, en que todos los hombres deberían leer bastantes libros de buena literatura para saber cuando están leyendo los que pertenecen a la mala. Y, en segundo lugar, en que si el mejor resultado del interés por la literatura es que afina nuestra mirada para la vida, los hombres también deberían conocer la mala literatura pues, al igual que la buena, también arroja luz sobre la vida… si hemos aprendido a distinguir antes la luz de la oscuridad.
G. K. Chesterton. Ideas tomadas de «Modern Stories and Modern Morality», artículo del 3 de julio de 1926, de «Understanding between Americans and the English», artículo del 11 de febrero de 1928, y de «Popular Literature and Popular Science», artículo del 9 de octubre de 1920, en The Illustrated London News, Collected Works volumen XXXIV [2] y volumen XXXII [3].