La escocesa Dorothy Emily Stevenson, hija de un primo de R. L. Stevenson [1], fue autora de casi cincuenta novelas, muchas muy populares, de las que se han traducido al castellano las tres protagonizadas por la señorita Buncle (aquí comenté dos: El libro de la señorita Buncle [2] y El matrimonio de la señorita Buncle [3]). Se ha publicado hace poco Amberwell, la primera de las dos novelas sobre la familia Ayrton, compuesta por los padres y cinco hermanos, dos chicos del primer matrimonio del padre y tres chicas de su segundo matrimonio. La novela se centra, al principio, en la gran casa de campo de los Ayrton, Amberwell, situada en la costa occidental escocesa: se nos indica que cada generación de la familia le había ido añadiendo algún nuevo atractivo, y que los actuales Ayrton, a principios del siglo XX, siguen la tradición al añadir al jardín un estanque con una vistosa fuente.
Se describe a los padres como personas distantes de sus hijos, quienes se sienten más cercanos a varias personas que trabajan en la casa, y que están muy unidos entre sí. La mayor de las chicas, Connie, se casa muy joven y tiene pronto dos hijos. La intermedia, Nell, es bondadosa y aparentemente anodina. La pequeña, Anne, cuando es invitada por una tía suya a pasar una temporada en Londres, siendo poco más que una adolescente, se casa por sorpresa sin decir nada a nadie, razón por la que se le prohíbe todo contacto con la familia en el futuro. Poco antes de la segunda Guerra Mundial muere el padre. El mayor, Roger, se casa y tiene un hijo, poco antes de ir al frente, pero su mujer muere debido a un bombardeo y debe dejar a su hijo en manos de su hermana Nell, quien, a pesar de sus inseguridades y de su desolación por no tener contacto con su hermana Anne, se va haciendo poco a poco con las riendas de Amberwell.
Aunque Amberwell, la casa, al comienzo se presenta como un personaje más, la trama se acaba enfocando sobre todo en el crecimiento y maduración de Nell, una chica cuyas cualidades y defectos se presentan de modo convincente y cuya transformación acaba ganándose a los lectores. También se va dando información sobre los otros miembros de la familia: Connie tiene dos hijos que procura educar de modo muy moderno que disgusta a los demás hermanos; Tom se alistó y combatió en la Marina y, al terminar la guerra, se presenta en casa con su amigo Dennis; el pastor de la parroquia cercana, el señor Orme, interviene para localizar a Anne, que había publicado con éxito un cuento infantil basado en la infancia suya y de Nell (un cuento para gente «que estaba harta de historietas de cerditos, de gatitos y de ratoncitos adorables» y que querían «un libro con pies y cabeza sobre niños de verdad para leérselo a sus hijos»).
La novela discurre con fluidez, retrata con simpatía los modos de ser de los personajes, también los de los empleados de la gran casa, y atrapa el interés del lector. El abrupto final anuncia un libro posterior en el que, seguramente, tendrán más protagonismo los otros hermanos Ayrton y los que aquí son sus todavía pequeños descendientes.
D. E. Stevenson. Amberwell (1955). Barcelona: Alba, 2024; 384 pp.; col. Rara Avis; trad. de Concha Cardeñoso; ISBN: 978-8411781114. [Vista del libro en amazon.es [4]]