Un libro antiguo que por fin he leído: La historia de Rasselas, príncipe de Abisinia, de Samuel Johnson [1]. Es un apólogo sobre la felicidad escrito por el autor cuando existía la moda de los relatos de viajes a países exóticos.
En él se habla de que Rasselas, príncipe de Abisinia, y su hermana Nekaya, deciden abandonar el Valle de la Dicha en el que viven y emprender un viaje para intentar averiguar si los hombres pueden o no alcanzar la felicidad. Se suceden encuentros e incidentes, a veces con un tono algo humorístico, y en boca de unos u otros van formulándose afirmaciones aventuradas o prudentes para considerar con calma.
El libro como tal puede hacerse arduo, pero eso puede hacer pensar en algo que Chesterton [2] decía: que una de las superioridades del siglo XVIII sobre nuestro tiempo era su capacidad para seguir discursos y razonamientos largos. Sea como sea, son muchos los párrafos felices, perfectamente articulados. Al repasar las notas que tomé según iba leyéndolo vi que una mayoría de las mejores se correspondían a los comentarios o descubrimientos de la princesa Nekaya. Como estas:
—«Este mundo nunca ofrecerá la oportunidad de decidir si la felicidad perfecta puede ser brindada por la bondad perfecta. Pero al menos podemos afirmar esto: que no siempre encontramos la felicidad visible en proporción a la virtud visible»;
—«Todo lo que la virtud puede otorgar es tranquilidad de conciencia y la firme perspectiva de una condición más feliz; esto puede capacitarnos para soportar la calamidad con paciencia; pero recuerda que la paciencia presupone dolor»;
—Nekaya «descubrió que ningún mal es insoportable, salvo el que es acompañado por la conciencia de haber obrado de mala manera»;
—Y, al final, la princesa concluye: «para mí la elección de vida se ha vuelto menos importante (…). De aquí en adelante espero pensar sólo en la elección de eternidad».
Samuel Johnson. La historia de Rasselas, príncipe de Abisinia (The History of Rasselas, Prince of Abissinia, 1759). Córdoba: Berenice, 2007; 204 pp.; trad. e introducción de María Luisa Pascual; ISBN: 978-8496756120. [Vista del libro en amazon.es [3]]