Juegos entre niños cuando sus padres no están. Grischa, nueve años, entusiasta, a quien «el miedo de perder, la envidia y las combinaciones numéricas llenan su cabeza»; Ania, ocho años, que «también tiene miedo de que los otros ganen», para quien es la suerte lo importante; Sonia, seis años, «juega tan sólo por distraerse»; Aliocha, un chiquitín redondo como un bolo, «para él no hay avidez ni amor propio»; Andrei, el hijo de la cocinera, «por completo sumergido en la aritmética del juego y en su sencilla filosofía: ¡qué de cifras hay en el mundo!». Y más tarde se une al juego Vasia, el mayor, al que «le asalta el deseo de probar también su suerte y de distraerse con ellos».