Transvaal, años 40. A Peekay, un niño sudafricano de origen inglés lo llevan a los cinco años a un internado; allí tendrá que aprender el arte de la supervivencia entre chicos afrikaner. Su primer maestro es Hoppie, un campeón de boxeo de los ferrocarriles. Luego vive varios años con un profesor alemán. Después estudia en un colegio de Johannesburgo. Por último, trabaja en unas minas. En todo este tiempo, practica y compite como boxeador.