Un chico de once años, Chike, se traslada desde su pueblo de Umuofia a vivir con su tío en una ciudad grande, Onitsha. Allí experimenta los contrastes entre la vida urbana y la que llevaba en el pueblo, asiste al colegio y hace amigos. Poco a poco crece su deseo de atravesar el río Niger en barco pero no tiene dinero para pagar el viaje y, aunque intenta conseguir el dinero de formas raras, le acaban engañando. Cuando, al fin, consigue atravesar el río, las cosas se complican.