Un año de la vida de Nikita, cuando tiene diez años. En tercera persona, el narrador nos cuenta el mundo interior del niño a través de sus relaciones con sus padres, con su preceptor Arkadi Ivánovich, con los sirvientes, con amigos campesinos de su edad, con Víctor y Lilia Babkin, de diez y nueve años respectivamente, hijos de una amiga de su madre que vienen de visita unos días, y a resultas de la cual acaba enamorado de Lilia.