Greenbank, Indiana. Sucesión de incidentes colegiales. El protagonista es Jack Dudley, un chico huérfano de padre que comienza en una escuela nueva. Hace amigos, defiende a un pequeño débil frente a un trío de chicos que se imponen a los demás, sufre un injusto y durísimo castigo físico por parte del maestro que provoca una reacción popular y su sustitución por otro maestro joven. Pero, antes, debe pasar un tiempo yendo a otra escuela, en un pueblo río abajo, y allí logra desenmascarar las trampas de un deudor de su padre. De vuelta en su anterior escuela se gana el respeto y la amistad del nuevo maestro.