Finales del XIX, Francia, ambiente campesino. Sucesión de cortas escenas de la vida de la familia Lepic, formada por el padre, la madre, Félix, Ernestina y Pelo de Zanahoria, el menor. Éste, cuyo nombre se debe al color de su pelo, es un chico torpe y al principio cándido, que sufre a un padre indiferente, a una madre desamorada, y a unos hermanos aprovechados de su ingenuidad. Pelo de Zanahoria va evolucionando hacia una postura primero de rechazo y luego de frontal enfrentamiento con su madre.