Tartarín es un hombrecillo «pequeño, grueso, rechoncho, coloradote […], poblada y corta barba y ojos ardientes», que vive cómodamente de sus rentas en su ciudad de Tarascón. Su casa está repleta de una colección fantástica de armas, su biblioteca contiene todos los libros posibles de caza y de aventuras, y su jardín rebosa de plantas exóticas. El afán aventurero de Tartarín, inflamado por sus innumerables lecturas, se ve siempre frenado por unas u otras razones. Al fin, se ve irremediablemente impulsado a un viaje para cazar leones en Argelia.