«Esta es la historia de cinco años que mi familia y yo pasamos en la isla griega de Corfú», dice Durrell al comenzar su narración. Según cuenta, lo que pensaba enfocar como una «descripción levemente nostálgica de la historia natural de la isla», termina siendo una sucesión de retazos de la vida familiar protagonizados por su madre, sus hermanos Larry y Leslie de veintitrés y diecinueve años, su hermana Margo de dieciocho, distintos amigos a cada cual más singular, y los numerosos animales que el pequeño Gerry, de diez años, va introduciendo en la casa. Entre ellos, la tortuga Aquiles, el palomo Quasimodo, el mochuelo Ulises, la salamanquesa Gerónimo, el perro Dodo, el gavión Alecko…