El narrador es Ponyboy, catorce años. Su relato empieza explicando que sus enemigos son los «Socials», o socs, los niños ricos del West Side, la clase alta; y situándose a sí mismo como un «Greaser», la palabra «que se usa para clasificarnos a los chicos del East Side. Somos más pobres que los socs y que la clase media. Seguramente también somos más bestias. No al estilo de los socs, que andan por ahí asaltando greasers y destrozando casas a patada limpia con botes de cerveza. […] Los greasers somos un poco como los quinquis; robamos cosas y conducimos viejos coches trucados y atracamos gasolineras y armamos una pelea entre pandillas de cuando en cuando. […] Llevamos el pelo largo y vestimos con vaqueros y camisetas, o nos dejamos por fuera los faldones de la camisa y nos ponemos cazadoras de cuero y playeras o botas. No pretendo decir que los socs o los greasers sean unos mejores que otros, qué va; simplemente, así son las cosas». En una pelea muere un soc y Ponyboy y su amigo Johnny han de huir unos días, refugiándose en una iglesia abandonada.