«Mis amigos y yo habíamos crecido con los relatos de los valientes revolucionarios de China. Nos sentíamos orgullosos de nuestros valiosos pañuelos rojos que, al igual que la bandera nacional, habían sido teñidos de ese color con la sangre de nuestros mártires revolucionarios». Con esa disposición y sólo doce años, cuando estalla la Revolución Cultural en 1966, Jili Jiang quiere secundar en todo al presidente Mao. Cuando los nuevos dirigentes del Partido empiezan el acoso a su familia debido a que sus abuelos fueron terratenientes, Jili sigue confiando «en que el presidente Mao me perdonase mi categoría social oscura y me permitiera ser también miembro de la Guardia Roja». Hasta que la encrucijada es terrible: Jili podrá continuar su carrera académica sólo a cambio de denunciar a su padre.