Quince años después, Gene recuerda su estancia en Devon, un internado en New Hampshire, los años 1942 y 1943, cuando tenía dieciséis años y él y sus compañeros esperaban su próximo alistamiento. Su vida estaba entonces marcada por su amistad con Phineas, o Finny, un compañero con gran capacidad de liderazgo, una enorme desenvoltura natural y muchas dotes para cualquier actividad física, en contraste con la seriedad y las cualidades para el estudio de Gene. A pesar de su admiración por Finny, los celos arraigan en Gene y un día provoca un accidente que deja inválido a Finny. Y algunos compañeros se dan cuenta de lo sucedido.