Sainte-Agathe, un pueblo francés, finales del siglo XIX. Francois Seurel rememora su juventud y la huella que le dejó su amistad con Augustin Meaulnes, una personalidad idealista e impulsiva, líder de los chicos de la escuela, «hombre lento en empezar a hablar, como lo son los solitarios, los cazadores y los aventureros». Seurel centra su narración en el encuentro fortuito entre Meaulnes e Ivonne de Galais, y en la posterior búsqueda infructuosa que Meaulnes emprende para reencontrarla y para volver al Dominio, el lugar donde vio a Ivonne.