Primeros dos libros con las aventuras del trampero alemán Old Shatterhand y el indio Winnetou (a los que seguirán, si se titulan como en una edición anterior, La Venus cobriza y La montaña de oro). El narrador es Old Shatterhand, un topógrafo recién llegado al Oeste que pronto demuestra a todos que sabe más que los más expertos westmen. Tiene rivales entre los hombres que trabajan para preparar la llegada del ferrocarril. Luego hay enfrentamientos con los apaches liderados por Inchu-Chuna y su hijo Winnetou, enfadados porque están ocupando sus territorios. Se producen también enfrentamientos luego con los kiowas, enemigos a su vez de los apaches, y Old Shatterhand acaba siendo hermano de sangre de Winnetou.