Suiza, 1865. Un chico de 16 años, Rudi Matt, que trabaja en un hotel de montaña, sueña con ser el primero en ascender la cumbre de La Ciudadela, la última sin alcanzar en los Alpes. Su madre, viuda desde hace quince años, no quiere de ningún modo que se dedique a la montaña. Las cosas cambian cuando, un día, Rudy salva la vida del Capitán John Winter, un famoso alpinista y, a partir de ahí, las circunstancias le dan la oportunidad de cumplir su sueño.