Boston, 1851. Cuando su padre fallece —un armador que se arruina cuando uno de sus barcos naufraga en el Cabo de Hornos—, su hijo Enoch Thacher, de 15 años, entra en el estudio del famoso diseñador de barcos Donald McKay. Y, como consecuencia, más adelante se embarca en el clipper Flying Cloud [1], el que estableció el récord de tiempo en viajar desde Nueva York hasta San Francisco doblando el Cabo de Hornos.