Segunda Guerra Mundial, en el Pacífico. En un deslumbrante arranque, Maclean coloca delante del lector a distintas personas que, al huir de una isla que está a punto de caer en manos de los japoneses, embarcan juntos e inician una dura travesía. Entre ellos habrá un espía enemigo noble, y no uno sino varios héroes distintos, aunque John Nicolson sobresalga: «Siempre competente cuando se trataba de cuestiones de competencia, brillante cuando la simple competencia no bastaba, nunca cometía error alguno, su eficiencia era casi inhumana». Maclean nos obsequiará con algunas consideraciones infrecuentes: «Tratándose de forjadores de imperios y de colonizadores, los ingleses somos los mejores del mundo… y también los peores».