Norte de Canadá. Jamie Macnair abandona Toronto para vivir con su tío trampero Angus en los bosques subárticos. Se hace amigo de otro chico de quince años, Awasin, «delgado como un látigo», hijo del jefe de los Crees. Cuando, en ausencia del tío de Jamie y del padre de Awasin, llegan los Chipeweyans pidiendo ayuda, los chicos se van con ellos en una expedición a la caza de caribús que durará, en principio, sólo dos semanas. Pero las cosas se complican y tendrán que arreglárselas solos durante varios meses de invierno. Finalmente serán los esquimales, a quienes los Crees y los Chipeweyans consideraban feroces enemigos, los que les facilitarán volver con los suyos.