En una época en la «a casi nadie le ocurre algo digno de ser contado», el marino vasco Shanti Andía narra su azarosa vida. Ya en la infancia, en el puerto de Lúzaro, se pone de manifiesto su gusto por la aventura. Graduado como piloto en Cádiz, alterna los viajes con las estancias en su pueblo, presentándonos a un variado número de personajes. La historia se anima con la narración del marino Itchaso, antiguo negrero, que hace cobrar relevancia a la misteriosa figura del tío Juan de Aguirre, descendiente del conquistador rebelde Lope de Aguirre y heredero de su temperamento.