Océano Pacífico, Isla de los Delfines, cerca de California, de 1835 a 1853. Una incursión de cazadores de nutrias fuerza que los nativos deban abandonarla. Karana, una chica que tiene doce años en ese momento, no puede irse con los demás y permanecerá sola en la isla durante muchos años. El autor incluye un epílogo-explicación de los hechos reales en los que se basa la historia.