Ben-Hur, príncipe judío, es injustamente condenado a galeras. Más adelante se convierte en heredero de un romano rico a quien salvó la vida. La enemistad con el culpable de su condena, el romano Messala, antiguo amigo de la infancia, será el hilo conductor de una trama cuyo telón de fondo son algunos episodios de la vida de Jesucristo.