Inglaterra, siglo XVIII, años en los que nada digno de mención ocurre. John Trenchard, un joven huérfano, cuenta su adopción por Elzevir Block, un posadero que acaba de perder a su hijo; su vinculación a los contrabandistas de Moonfleet; su búsqueda del diamante de Barbanegra; su amor por Grace Maskew…