Nebraska, finales del siglo XIX. La familia de colonos Bergson, de origen sueco, progresa bajo la dirección de la mayor, Alexandra, que se hace cargo de todo cuando fallece su padre. Sus hermanos Oscar y Lou acaban teniendo sus propias granjas y casándose; el más pequeño, Emil, puede ir a la universidad y graduarse. Pasado el tiempo, los problemas cambian de signo y son Oscar y Lou quienes intentan dirigir la vida de Alexandra.