Buck es un perro nacido en cautividad, hijo de un enorme San Bernardo y de una Collie escocesa. Es raptado, maltratado, vendido, «arrancado del corazón de la civilización para echarlo al de las cosas primitivas». Cuando empieza a ser usado como perro de trineo, dentro de él crece «la dominante bestia primitiva», pero también adquiere aplomo y control pues «no era propenso a actuar precipitada e impulsivamente». Después de una violenta pelea, se hace con la primacía entre los perros. Por lealtad hacia un hombre que lo defiende, vive a su lado y le ayuda; pero cuando ese hombre muere, se rompe su último lazo con los hombres.