Un noble ruso impone a sus hijos Iván y Alexis que durante un año recorran el mundo cazando un ejemplar de cada una de las especies de osos conocidas y sin pasar dos veces por el mismo meridiano. «La naturaleza es lo que yo quiero que aprendáis a conocer, y para eso es necesario verla en su estado más puro», dirá el barón y general Grodonoff a sus hijos para justificar su extraño mandato.