Año 1817. Un joven impulsivo comete un homicidio cuando tiene sólo quince años. El castigo de su padre es abandonarlo en el desierto. La acción se reanuda en 1837. El joven, llamado ahora «Corazón leal», se ha regenerado y convertido en un trampero modélico al que admiran y temen todos los que habitan en los territorios que atraviesa el río Arkansas. Combate a los piratas de las praderas, se hermana con los comanches, rescata una guapa joven que pasaba por allí, y reencuentra finalmente a su arrepentido padre.