El autor comienza su relato en 1939. Pasa un año de interrogatorio en interrogatorio, en la cárcel de la Lubyanka y en otras prisiones. En 1940 es sentenciado a 25 años de trabajos forzados en Siberia. Junto con otros prisioneros es trasladado a Irkusk en tren y luego, a pie, hasta el campo 303, en Yakutsk. Con ayuda de la esposa del comandante del campo, él y otros seis compañeros huyen hacia el Sur. Le acompañan dos militares polacos, el capitán Makowski y el sargento Paluchowicz, el ingeniero americano Smith, un bromista yugoslavo de nombre Zaro, un gigante letón llamado Kolemenos y el taciturno lituano Marchinkovas; y en el camino se les junta una chica polaca que también está huida. Después de un año entero de penalidades de todo tipo sólo tres llegan finalmente a la India.