Un noble inglés decide viajar a la Patagonia en busca del Capitán Grant, desaparecido en una travesía anterior. Embarca en el «Duncan» acompañado por «una tribu de bravos escoceses, un grupo de hombres honrados, fieles, decididos y satisfechos de su profesión, tan hábiles en el manejo de las armas como en la maniobra de un barco». Lleva con él a Roberto y María Grant, de doce y dieciséis años, respectivamente.