En unos enigmáticos cilindros aterrizan unos marcianos cuyo aspecto es el de unas masas grisáceas, de grandes cabezas redondas y cuyo tamaño es como el de un oso. Desplazándose en unos artefactos en forma de trípode («¿imaginan ustedes un taburete de tres patas que gira sobre sí mismo y salta con violencia sobre la tierra? Pero en lugar de un taburete imagínense un gran cuerpo sostenido en un trípode»), invaden Inglaterra, la devastan y obligan a la evacuación de Londres…