Jubbulpore, capital de Jubbul y de los Nueve Mundos, un lejano lugar de la galaxia. Un anciano mendigo cojo, Baslim el Lisiado, compra en un mercado de esclavos a un niño maltratado, Thorby. Poco a poco, Thorby va descubriendo que Baslim es más que un mendigo. Después de una redada en la que Baslim muere, Thorby sigue las instrucciones que tenía y embarca en la nave de comerciantes Sisu, donde lo adopta el capitán Krausa. Cumpliendo la voluntad de Baslim, Thorby es entregado al coronel Brisby, perteneciente a la Guardia: Thorby averigua que Baslim era uno de sus agentes. Investigado el origen de Thorby, es enviado a la Tierra con su propia familia, pues es el heredero de una gran empresa que, cuando desaparecieron sus padres, empezó a llevar su tío.