El profesor Pierre Aronnax, su criado Conseil y el arponero canadiense Ned Land, se ven embarcados en el Nautilus, una misteriosa nave capaz de sumergirse y patroneada por un no menos misterioso capitán, al que no conocerán hasta el capítulo IX. Las toneladas de conocimientos acerca del mar que sus cerebros almacenarán durante la travesía no les impedirán salir a flote de nuevo.