Ocho cuentos cortos con aires de narración oral. Los encabeza el que da título al libro, cuyo protagonista es un hombre gris hacia afuera… pero «hacia adentro… ¡un verdadero arco iris!». Cada cuento encierra un mensaje: las apariencias engañan (El hombrecito…), servir para algo (El barco de plomo), la unión da fortaleza (Los árboles de piedra), sentirse útil (El viejo reloj), unión en las situaciones difíciles (El barco en la botella), unidad contra la tiranía (El guardián de la torre), no a la intransigencia (El espantapájaros y el bailarín), la soledad no es buena (La pajarita de papel).