Varios hilos conductores. En primer lugar, cómo con diez años llega el pequeño Tom Stubbins a ser ayudante y cronista de las aventuras de Dolittle. Después, cómo ambos emprenden un accidentado viaje por mar hasta la isla de Arañamono, acompañados por sus animales y por Bumpo Kahbubu, príncipe de Yoliyinki, al que conoció en su anterior viaje y que ahora estudia en Oxford. Y, además de multitud de incidentes y los relatos encadenados a ellos, la investigación dificultosa de Dolittle para llegar a dominar el lenguaje de los crustáceos.